Comment reconnaître le prunellier ?
Le prunellier se reconnaît à ses rameaux épineux, ses feuilles ovales et ses fruits noirs.
Ses rameaux portent une écorce noirâtre et de fortes épines ; ses feuilles alternes (disposées à tour de rôle de chaque côté de la tige), légèrement dentées, mesurent 1 à 2 cm de large. Les fleurs blanches apparaissent avant les feuilles, seulement sur les tiges qui n’ont pas été taillées l’année précédente : chacune possède cinq sépales verts (petites pièces entourant les pétales), cinq pétales blancs et de nombreuses étamines (parties qui portent le pollen). Ses fruits, appelés prunelles, sont des drupes (fruits à noyau), noires à maturité.
Où pousse le prunellier ?
Le prunellier pousse dans les haies et les lisières, partout en France métropolitaine.
On le trouve en lisière (au bord des bois), mais aussi dans les friches (terrains non cultivés) et certaines pâtures abandonnées, qu’il peut coloniser rapidement. C’est une espèce pionnière (qui s’installe parmi les premières sur un terrain) : elle recherche la pleine lumière et supporte mal la concurrence des autres plantes.
À quoi sert le prunellier ?
Le prunellier forme des haies, sert de porte-greffe et fournit des prunelles à cuisiner.
Ses épines et sa forte tendance à drageonner (former de nouvelles pousses) créent des haies infranchissables pour le bétail ; il sert aussi de porte-greffe (plante qui porte une greffe) pour le prunier, le pêcher et l’abricotier. Les prunelles se consomment blettes (devenues molles après maturité), en confiture, en chutney (préparation de fruits) ou dans des tartes aux fruits. Son bois très dur servait à fabriquer des jouets, des cannes et des pièces de marqueterie (décor composé de morceaux de bois assemblés).
Quels animaux mangent les prunelles ?
Les grives, les merles et le muscardin mangent notamment les prunelles.
Les fruits du prunellier servent donc de nourriture à ces animaux.