Comment reconnaître le ricin ?
Le ricin se reconnaît à ses feuilles découpées et dentées et à ses graines marbrées.
Ses feuilles ont 5 à 12 lobes (parties découpées), un bord denté (à petites pointes) et un long support. Ses fleurs n’ont pas de pétales. Ses graines brillantes sont marbrées de rouge ou de brun, avec une ligne en relief sur leur face ventrale (le côté du ventre).
Où pousse le ricin ?
Le ricin pousse naturellement dans le nord-est tropical de l’Afrique, mais aussi sous les climats tempérés.
Son aire naturelle comprend l’Érythrée, l’Éthiopie et la Somalie. Sous les climats tempérés, on le trouve comme plante annuelle spontanée (qui pousse seule et vit une année) ou comme plante d’ornement (cultivée pour décorer). Dans les régions au climat favorable, il s’établit facilement sur les terrains délaissés.
À quoi sert le ricin ?
Le ricin sert surtout à décorer et à produire une huile aux usages variés.
Au jardin, on le cultive en arrière-plan d’un massif (groupe de plantes) ou seul pour son feuillage pourpre, ses fruits rouge vif et sa croissance rapide. Son huile a servi de combustible pour l’éclairage et sert aussi de source de biocarburant (carburant produit à partir de matières biologiques). Elle est également employée pour lubrifier (réduire les frottements dans) les moteurs de voitures de course et de modèles réduits.
Comment cultiver le ricin ?
Le ricin demande soleil ou mi-ombre, sol drainant, pH neutre et arrosages modérés.
Un sol drainant laisse l’eau s’écouler, et un pH neutre signifie que la terre n’est ni acide ni basique. La mi-ombre correspond à un emplacement en partie ombragé. Les arrosages restent modérés, sans apport d’eau excessif.
Quels papillons utilisent le ricin ?
En Asie, plusieurs papillons utilisent le ricin, notamment Ariadne merione et Samia cynthia ricini.
Le ricin leur sert de plante hôte (plante utilisée par ces papillons). Ces deux espèces ne sont pas les seules à l’utiliser.