Carte d’identité
- Nom scientifique
- Ricinus communis
- Famille
- Euphorbiaceae
- Hauteur
- 1 à 5 mètres en France
- Feuillage
- Vert ou rouge, caduc
Reconnaître les feuilles, les fleurs et les fruits
Vous pouvez reconnaître ses feuilles à leurs 5 à 12 lobes, à leur bord denté et à leur long support. Les fleurs n’ont pas de pétales. Les graines présentent une surface brillante, marbrée de rouge ou de brun, avec une ligne en relief sur leur face ventrale.
Une plante des régions chaudes
Selon POWO, son aire naturelle se situe dans le nord-est tropical de l’Afrique, en Érythrée, en Éthiopie et en Somalie. Le ricin s’est diffusé dans de nombreuses régions du monde où le climat permet sa croissance. Sous les climats tempérés, il existe aussi comme annuelle spontanée ou comme plante d’ornement. Dans les régions au climat favorable, il s’établit facilement et se rencontre souvent sur les terrains délaissés.
Sa place et sa culture au jardin
Il s’installe en arrière-plan d’un massif ou en isolé, des dispositions utilisées pour son feuillage pourpre, ses fruits rouge vif et sa croissance rapide. Pour sa culture, prévoyez un sol drainant, de pH neutre, et des arrosages modérés. Choisissez une exposition au soleil ou à la mi-ombre.
Des liens avec les fourmis et les papillons
L’appendice de la graine, appelé caroncule, favorise sa dispersion par les fourmis. En Asie, le ricin sert de plante hôte à plusieurs papillons, dont Ariadne merione et Samia cynthia ricini. Au Kenya, l’araignée sauteuse Evarcha culicivora se nourrit de son nectar et privilégie le ricin pour ses parades nuptiales. Sa pollinisation peut faire intervenir le vent ou les insectes, en complément de l’autopollinisation.
Un nom latin et des usages anciens
Ricinus signifie « tique » en latin, un nom employé par Linné en référence aux marques et à la bosse de la graine. Les Égyptiens utilisaient déjà le ricin dans l’Antiquité. L’huile de ricin a servi de combustible pour l’éclairage et sert aussi de source de biocarburant. Cette huile est également employée pour lubrifier les moteurs de voitures de course et de modèles réduits.