180 à 320 œufs
par poule et par an : de 180 à 260 selon les races, jusqu’à 320 chez les pondeuses d’élevage
21 jours
durée moyenne de la couvaison avant l’éclosion d’un œuf de poule
4 à 15 m²
de parcours par poule : environ 4 m² en plein air professionnel, 15 m² conseillés pour un élevage familial
Vivre avec des poules au jardin
Vers 17 à 18 semaines, une jeune poule commence à pondre et atteint son pic de ponte vers 28 semaines. Pour pondre régulièrement, elle a besoin d’au moins 12 heures de lumière par jour, ce qui ralentit la ponte à l’automne et la porte à son minimum en hiver. Au-delà de 30 °C, les poules mangent moins et leurs œufs perdent en quantité comme en qualité : gardez-leur de l’ombre en été. Chez un particulier, une poule peut vivre jusqu’à 12 ans, tout en pondant moins dès 3 ans et en s’arrêtant généralement entre 6 et 8 ans selon la race.
Loger et nourrir
Chaque jour, une pondeuse adulte mange de 120 à 160 g d’aliment équilibré et boit environ 190 ml d’eau. Servez le grain dans une mangeoire plutôt qu’à la volée, car les poules avalent alors moins de terre et de vers, principale voie d’exposition aux dioxines selon l’Afssa. Écartez les cendres de végétaux du parcours : elles sont riches en calcium, tout en contenant aussi des dioxines et des métaux lourds. Renards et fouines peuvent décimer un poulailler ; la chambre d’agriculture de l’Aude préconise une clôture enterrée d’au moins 1,80 m.
Ce qu’elles donnent
La race détermine la couleur de la coquille : les poules rousses, les plus élevées en France, pondent des œufs bruns. Les caroténoïdes donnent sa couleur au jaune, généralement plus intense chez les poules qui ont accès à un parcours. Quand une poule se prépare à couver, elle soulève les plumes de son cou à votre approche et refuse de quitter son nid. Les pondeuses commerciales couvent rarement ; pour faire naître des poussins, comptez plutôt sur une poule de race locale.
Quelques races françaises
La Marans, nommée d’après un port de Charente-Maritime, pond de gros œufs roux à la coquille épaisse, qui se conserve bien. Connue depuis le XVe siècle dans la Sarthe, la poule de La Flèche porte deux cornes en guise de crête. Retrouvée au début des années 1980 dans de vieilles fermes du sud des Charentes, la Barbezieux est la plus grande des volailles françaises. Selon l’INRAE, 96 % des races locales de poules sont considérées comme menacées d’abandon.