280 jours
durée moyenne de la gestation d’une vache, soit environ 9 mois
56 kg
quantité moyenne d’aliments végétaux mangée chaque jour par une vache laitière française sur l’année
7 359 litres
quantité moyenne de lait produite par une vache laitière en France en 2023
Une journée avec une vache laitière
Pendant la lactation, la vache est traite le matin, va au pâturage si la saison le permet, revient pour la traite du soir, puis dort en stabulation. Elle broute dans les prairies lorsque la météo le permet : jamais en hiver, puis de 4 à 9 mois le reste de l’année selon les régions. L’eau et la nourriture restent disponibles à volonté toute la journée.
Loger et nourrir
Chaque jour, sa ration moyenne comprend 24 kg d’herbe ou de foin et 27 kg d’ensilage de maïs fourrager. À cette ration s’ajoutent 4 à 5 kg par vache d’aliments appelés « concentrés ». Durant les 2 mois environ où elle ne donne pas de lait, la vache « tarie » vit le plus souvent dans un pré avec un abri.
Ce qu’elle donne
La lactation, période durant laquelle la vache produit du lait, dure environ 10 mois. Son fumier sert d’engrais et fertilise, dans la majorité des cas, les terres de l’éleveur lui-même. Mis en tas puis retourné au moins une fois, le fumier de bovin devient un compost de bonne qualité en 2 à 3 mois. En montagne, des vaches Abondance pâturent à plus de 2 000 mètres d’altitude et entretiennent les herbages.
Quelques races françaises
Deuxième race laitière de France, la Montbéliarde donne le lait de fromages AOC comme le comté. La Normande se reconnaît à sa robe de trois couleurs, bringé noir, blond fauve et blanc caille, ainsi qu’à ses « lunettes ». L’Abondance produit environ 6 000 kg de lait par an, riche en protéines et réputé pour faire du fromage. Plus petite race bovine française, la Bretonne Pie Noir comptait environ 3 000 femelles en mars 2023.