2 à 4 m
largeur de coupe courante d’une faucheuse rotative portée
2 700 à 3 000 tr/min
vitesse de rotation des disques, soit 75 à 80 m/s pour les organes de coupe
1 à 2,5 ha/h
surface fauchée en une heure selon la machine et l’état de l’herbe
À quoi sert la faucheuse
La faucheuse est une machine agricole mobile qui coupe le fourrage. Elle peut être traînée, semi-portée à l’arrière ou portée sur le côté du tracteur, et plus rarement montée à l’avant. Il existe aussi des faucheuses frontales sur de grosses automotrices et sur les petites motofaucheuses de montagne. En fauchant dès que la rosée a disparu, l’herbe est exposée au soleil dès le premier jour.
Comment fonctionne une faucheuse
En France, on rencontre surtout trois types de faucheuses : la rotative « à plat » et deux sortes de conditionneuses, à fléaux ou à doigts, ou à rouleaux. Sur une faucheuse rotative, chaque disque porte 2 à 3 couteaux escamotables. Montés libres sur leur axe, les couteaux s’effacent devant un obstacle ; pendant le travail, la force centrifuge les maintient en place. Le conditionnement devient efficace à partir de 40 à 45 % de matière sèche.
Du pré au foin
La faucheuse dépose un andain d’herbe fraîche, puis la faneuse-andaineuse le regroupe en un andain plus gros, que la presse ramasse sec. Une faucheuse à plat ou à éparpillement large répartit l’herbe sur environ 80 à 90 % de la surface fauchée. Quand les andains laissés par la faucheuse couvrent seulement 30 à 40 % de la surface, il faut faner au plus vite. La hauteur de coupe varie selon la plante : environ 6 cm pour une graminée et 8,5 cm pour une légumineuse.
Un peu d’histoire
La faucheuse à lame alternative, dont la lame avance et recule en ligne droite, existait déjà à l’époque de la traction animale. Adaptée au tracteur, elle est restée longtemps le seul modèle, avec une vitesse de travail de 5 à 8 km/h. En Suisse, la mécanisation de la fenaison commence dans la seconde moitié du 19e siècle, avec des machines d’abord importées d’Angleterre et d’Amérique. Dans ce pays, la faucheuse rotative figure parmi les machines de fenaison arrivées après 1960.