Carte d’identité
- Nom scientifique
- Ixodes ricinus
- Groupe
- Acarien
- Famille
- Ixodidae
- Régime
- Sang
- Statut
- Espèce réglementée en France
La reconnaître
Les mâles adultes mesurent de 2,4 à 2,8 mm de long. Une femelle mesure de 3,0 à 3,6 mm avant son repas et peut atteindre 11 mm une fois gorgée de sang. Les nymphes qui ne se sont pas encore nourries mesurent de 1,3 à 1,5 mm. Elle n’a ni yeux ni motifs ornementaux, et le bord arrière de son corps est dépourvu de festons. Son bouclier dorsal dur ne recouvre qu’une partie de l’abdomen chez les femelles et les nymphes.
Ses milieux et son activité
Sa répartition couvre l’Europe et s’étend à des régions voisines d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, jusqu’à l’Islande au nord et à certaines parties de la Russie à l’est. Elle vit près du sol dans les forêts, les bois et les haies, parmi la litière et les herbes, parfois sur les branches basses des arbres ou des buissons. La recherche d’un hôte se déroule surtout de mai à septembre, avec des variations liées à la latitude et à l’altitude. Le suivi réalisé en Suisse montre une forte sensibilité aux températures hivernales douces et aux températures nocturnes de la belle saison.
Des repas qui rythment son cycle
Les adultes se nourrissent sur de grands mammifères, notamment les moutons, les bovins, les chiens, les humains et les chevaux, pendant 6 à 13 jours avant de se détacher. Après s’être gorgée de sang, la femelle pond plusieurs milliers d’œufs, puis meurt. Retenez que les larves se nourrissent généralement sur des mammifères de l’ordre des Eulipotyphla, mais peuvent aussi avoir pour hôtes des rongeurs, des lapins, des oiseaux, des reptiles ou des chauves-souris. Le repas des larves dure de 3 à 5 jours, après quoi elles se détachent et muent. Les nymphes prennent leur repas sur des mammifères de petite ou moyenne taille. Pour trouver leur prochain hôte, les nymphes montent sur les herbes ou les brindilles, puis regagnent le milieu humide à la surface du sol si elles se déshydratent.
Ses relations avec les autres animaux
Des oiseaux, des reptiles et de petits mammifères peuvent manger ces tiques et leurs larves. La guêpe parasitoïde Ixodiphagus hookeri pond ses œufs à l’intérieur de cette tique, qui n’est toutefois pas son seul hôte. Le recul de ses prédateurs pourrait participer à l’augmentation des populations de tiques. Les nymphes, et surtout les adultes, parasitent volontiers l’humain.