Carte d’identité
- Nom scientifique
- Helicoverpa armigera
- Groupe
- Lépidoptères
- Famille
- Noctuidae
- Taille
- Corps de l’adulte : 14 à 18 mm
- Envergure
- 30 à 36 mm
Reconnaître le papillon adulte
Le dessus des ailes porte des lignes ondulées grisâtres, des taches sombres de dimensions variables, une marque noire en forme de rein et une tache ronde. Les ailes antérieures sont jaunâtres à orangées chez la femelle et gris verdâtre chez le mâle, avec une bande transversale un peu plus sombre dans leur tiers distal.
Observer les signes de la chenille
La chenille possède un corps velu et peut mesurer jusqu’à 40 mm de long. Sa coloration varie, avec des teintes surtout verdâtres, jaunes à brun rouge. Sa tête jaune présente plusieurs taches. Trois bandes sombres parcourent son dos, tandis qu’une bande jaune clair longe chaque flanc sous les orifices respiratoires. Le dessous du corps de la chenille est pâle.
De l’œuf à la chrysalide
Une femelle peut pondre plusieurs centaines d’œufs, répartis sur différentes parties de la plante. Les œufs sont déposés un par un sur les différentes parties de la plante hôte. Chaque œuf est sphérique, présente une surface côtelée et mesure de 0,4 à 0,6 millimètres de diamètre. Dans des conditions favorables, les œufs peuvent éclore en trois jours et le cycle complet s’achever en un peu plus d’un mois. Le développement des chenilles dure de 13 à 22 jours. Les chrysalides se développent durant 10 à 15 jours dans un cocon de soie, dans le sol à une profondeur de 4 à 10 centimètres, ou dans des capsules de coton ou des épis de maïs.
Les plantes consommées et les dégâts
La tomate, le coton, le pois d’Angole, le pois chiche, le riz, le sorgho et le niébé comptent parmi ses principales cultures hôtes. Elle utilise aussi comme plantes hôtes la pomme de terre, le pois, le soja, le rosier et la lavande à feuilles étroites. Les chenilles mangent les bourgeons, les fleurs, les grains, les fruits et les gousses, ainsi que, parfois, les feuilles et les tiges. Sur la tomate et le haricot, les chenilles pénètrent dans les jeunes fruits en les creusant. Des infections secondaires par des champignons ou des bactéries sont fréquentes et peuvent entraîner la pourriture des fruits. Les dommages aux extrémités en croissance peuvent perturber le développement des plantes, retarder leur maturité et provoquer la chute des fruits.