180 à 600 kg
poids d’une balle ronde de foin sec : de 180 à 400 kg selon le Cemagref, et jusqu’à 600 kg selon le Larousse agricole
84 %
teneur minimale en matière sèche du foin au moment du pressage
100 à 300 kg
poids du volant d’inertie d’une presse à grosses balles parallélépipédiques
À quoi sert la presse
Dans les champs, les presses à balles servent très souvent à comprimer les fourrages et les pailles. Certaines disposent d’un hacheur à l’entrée de la chambre pour produire des balles d’ensilage, ensuite conservées sous film par enrubannage. Les presses à grosses balles parallélépipédiques compriment la paille et les fourrages secs grâce à un piston animé d’un mouvement de va-et-vient. Les balles parallélépipédiques sont parfois considérées comme plus maniables et plus faciles à stocker que les balles rondes.
Le fonctionnement de la presse
À l’avant de la machine, le ramasseur, aussi appelé pick-up, fonctionne comme un râteau rotatif et soulève le fourrage ou la paille en andain. Dans une chambre à volume variable, les courroies s’écartent progressivement au fur et à mesure que la balle grossit. À la fin du pressage, la balle ronde est liée par un simple enroulement de ficelle ou de filet. Sur une presse à grosses balles carrées, quatre à six noueurs attachent chaque balle avec de la ficelle.
L’histoire des presses à foin
Apparue au XIXe siècle, la presse à foin forme des ballots, tandis qu’auparavant le foin était ramassé et engrangé en vrac. Attachés avec du fil de fer, les ballots rendent le transport du foin plus facile sur de longues distances. Les anciennes presses à petites balles formaient des bottes de 15 à 50 kg avec le foin et de 10 à 35 kg avec la paille. Depuis 1975 en France, la presse à grosses balles cylindriques supplante peu à peu les autres systèmes, car ses balles se manipulent plus facilement.
Le foin à la ferme
Vers 82 à 84 % de matière sèche, le foin prêt à presser montre des feuilles cassantes et des tiges sèches. Quand le foin chauffe jusqu’à 40 ou 45 °C, la situation reste normale et la température redescend au bout d’une semaine. Au-delà de 80 °C, le danger devient imminent : prévenez les pompiers et sortez le matériel.