Carte d’identité
- Type
- Genre de micro-organismes
- Agent
- Oomycètes
- Organes
- Racines des jeunes plantes
Un genre longtemps classé parmi les champignons
Autrefois rangés parmi les champignons, ces organismes sont aujourd’hui rattachés aux straménopiles. Plusieurs espèces participent à la pourriture pythienne, couramment appelée « fonte des semis » ou « pythium ». Les espèces de Pythium produisent généralement des filaments dépourvus de cloisons internes, appelés hyphes. Leur anthéridie, une structure reproductrice, est allongée et présente une forme de massue.
Des semis aux plantes plus âgées
La pourriture des racines provoquée par Pythium est une maladie fréquente des cultures. On parle de fonte des semis lorsque l’organisme tue les plantules pendant leur levée ou juste après, un problème très courant dans les champs et les serres. Chez les plantes plus âgées, vous pouvez observer un flétrissement léger à sévère lié à un fonctionnement entravé des racines, à la suite d’une infection par des zoospores qui devient nécrotrophe sous l’effet de pressions de colonisation ou de réinfection, ou d’un stress environnemental. Dans ce complexe de maladies, vous retrouvez généralement aussi d’autres agents pathogènes, tels que Phytophthora et Rhizoctonia.
Comment Pythium se disperse
Les pattes des moucherons des terreaux servent fréquemment de vecteur à la transmission de Pythium. Dans les cultures de plein champ, les dégâts restent souvent localisés, car les zoospores mobiles ont besoin de beaucoup d’eau en surface pour parcourir de longues distances. Les passages capillaires entre les particules du sol jouent un rôle de filtre naturel et retiennent de nombreuses zoospores.
Prévenir par les gestes de culture
Veillez à la propreté de votre eau d’arrosage, un geste cité pour prévenir le pythium. Aérez vos tunnels et vos serres pour contribuer à la prévention. La rotation des cultures seule ne suffit souvent pas à éliminer Pythium, qui peut survivre longtemps sur des matières végétales en décomposition. La recherche de résistance génétique suscite beaucoup d’intérêt, mais aucune culture n’a développé de résistance jugée suffisante contre Pythium.
Une propagation rapide en hydroponie
Dans les serres hydroponiques où une solution nutritive recircule entre les plantes d’une vaste monoculture, Pythium peut provoquer des pourritures racinaires étendues, souvent difficiles à prévenir ou à maîtriser. Les racines directement exposées au milieu aqueux permettent aux zoospores de circuler librement dans ces installations. Dans ces systèmes hydroponiques, la pourriture des racines peut toucher une exploitation entière en deux à quatre jours.