Carte d’identité
- Usage
- Retourner et ameublir de petites surfaces
- Énergie
- Travail manuel
- Époque
- Développement dès le Néolithique
Un manche et une lame dans le même plan
La lame, appelée soc, est plate, quadrangulaire et coupante, en acier au carbone forgé, et se trouve dans le même plan que le manche. Le manche peut être en bois, en acier, en fibre de verre ou en plastique. Un manche recourbé facilite le travail de la terre. Sur certains modèles, l’extrémité du manche forme un T pour donner davantage de force au travail. La fabrication de la bêche utilise une tôle plate emboutie, appelée panne, avec une douille ouverte qui laisse le manche en contact avec la terre.
Comment la terre est retournée
La pression du pied sur le haut du fer, accompagnée du poids du corps, fait pénétrer la bêche dans la terre. Une fois la lame enfoncée, le manche est basculé vers l’arrière, en direction du sol. La motte est renversée de façon à placer la terre du dessous au-dessus. La petite tranchée appelée jauge est ouverte au premier rang, parfois aussi au deuxième, puis comblée par la terre du rang suivant qui forme la nouvelle jauge.
Des formes adaptées aux terres et aux travaux
La bêche plate possède un fer plat et tranchant, assez mince tout en restant solide. La bêche à bord pointu, souvent plus courte et munie d’un manche terminé en D, facilite le creusement des terres dures et caillouteuses. La fraïe maraîchine porte un fer très haut et étroit, adapté au bêchage d’un sol humide ou au curage d’un fossé. La fourche bêche remplace le fer par 3 à 5 dents, avec 4 dents comme configuration habituelle. La fourche bêche est plus efficace que la bêche dans les terres argileuses collantes et les terres caillouteuses. Le louchet, dont le fer est long et étroit, sert aux travaux précis ou plus profonds, notamment pour déterrer des arbres et arbustes en pépinière.
Du bois et de la pierre à la lame métallique
Les premières bêches sont faites de bois et de pierre, avec une lame assez large pour soulever la terre et l’émietter en la retournant. Lorsque le métal remplace le bois ou le silex de la lame, le manche est fixé dans une douille perforée à l’extrémité du soc. Durant l’Antiquité, la bêche et les grandes houes constituent les deux principaux outils du labour à bras.