Carte d’identité
- Énergie
- Traction animale
- Matériau
- Le plus souvent en bois
- Équipement
- Sans versoir
- Usage
- Assolement biennal
Un travail près de la surface
Le soc ouvre des raies peu profondes sans retourner la terre. La terre émiettée par le soc est repoussée des deux côtés du sillon. Les sillons légers de l’araire conviennent au semis des céréales. L’enfouissement traditionnel des graines semées à la volée par un nouveau passage d’araire porte le nom de « couvrailles ».
Les pièces et leurs rôles
Le laboureur tient le mancheron pour orienter l’araire. Le sep, aussi nommé dental, est la pièce centrale dont la pointe porte le soc au contact de la terre. L’age, généralement courbe et appelé aussi haie ou flèche selon les régions, relie l’outil au brancard ou au joug des animaux de trait. Les éléments de l’araire sont disposés symétriquement par rapport à l’axe de l’age et à la ligne de travail.
Les effets et les limites dans le sol
Le passage de l’araire ne suffit pas à mélanger les débris végétaux à la terre. Ce travail évite de déstabiliser la faune du sol entre les couches de différentes profondeurs. Les graines d’adventices ramenées à la surface germent, puis les jeunes plantes peuvent être détruites par un second arairage. L’arairage croisé réduit les billons, favorise des parcelles carrées ou en losange et contribue à détruire les adventices annuelles.
Une longue histoire agricole
Les premières mentions de l’araire remontent à la seconde moitié du IVe millénaire av. J.-C., au Sumer. D’abord constitué d’une seule pièce, l’araire a évolué vers des assemblages comptant jusqu’à cinq pièces. L’araire disparaît des campagnes françaises à la fin du XIXe siècle. Dans certaines régions européennes aux sols caillouteux, son emploi s’est prolongé jusqu’au milieu du XXe siècle.
Des variantes de bâti et de soc
Certains araires possèdent deux mancherons séparés ou une traverse servant de poignée. L’araire-semoir employé en Mésopotamie comporte un entonnoir qui dépose les graines dans les sillons pendant leur ouverture. Un soc plus large que le sep prend souvent la forme d’un triangle allongé, avec sa pointe dirigée vers l’avant. Les deux principaux modes de fixation du soc sont l’œil ou la douille, et la soie pour les socs appelés reilles.