Carte d’identité
- Famille
- Ichneumonidae
- Groupe
- Hyménoptères
- Taille
- Le plus souvent entre 5 et 20 mm
- Couleurs
- Souvent sombres à noires
Des antennes longues et une taille fine
Les antennes sont longues et composées de nombreux segments. Le corps présente une taille fine et deux paires d’ailes. La tête porte de grands yeux composés sur les côtés et trois petits yeux simples, appelés ocelles, sur le dessus. Vous aurez du mal à identifier à l’œil la plupart des espèces d’ichneumons et devrez observer leurs genitalia ou d’autres organes au microscope pour les différencier.
Des milieux terrestres très variés
La famille est présente sur tous les continents sauf l’Antarctique. Les ichneumons occupent presque tous les habitats terrestres où vivent des invertébrés pouvant leur servir d’hôtes.
Des repas différents selon le stade de vie
Les adultes consomment des aliments variés, notamment de la sève et du nectar. Après l’éclosion, la larve se nourrit de son hôte encore vivant. Les hôtes les plus courants sont des larves ou des nymphes de lépidoptères, de coléoptères et d’hyménoptères.
Une ponte liée à un hôte
Les femelles possèdent un organe de ponte, l’oviscapte, dont la longueur varie selon l’espèce. Vous trouverez une grande majorité d’espèces qui déposent leurs œufs directement dans le corps d’un hôte ou à sa surface, tandis que très peu d’espèces pondent dans le sol. Les larves vivent le plus souvent seules à l’intérieur de leur hôte. Pendant une grande partie de leur temps d’activité, les femelles recherchent des hôtes et les mâles des femelles en train d’émerger.
Un rôle dans la régulation des insectes
Les ichneumons participent à la régulation des populations d’insectes dans les milieux naturels et semi-naturels. Certaines espèces ont pour hôtes des ravageurs agricoles, ce qui leur donne un intérêt comme auxiliaires des cultures. Les hôtes de la plupart des espèces restent toutefois inconnus.