Carte d’identité
- Groupe
- Micro-hyménoptères chalcidiens
- Famille
- Trichogrammatidae
- Taille
- Souvent inférieure au millimètre
Des espèces difficiles à distinguer
Les espèces de Trichogramma ont des structures si semblables que leur identification est difficile. Pour distinguer les espèces, les spécialistes examinent les antennes et les organes génitaux des mâles, car les femelles se ressemblent beaucoup.
Une alimentation différente selon le stade
La larve se nourrit des tissus désintégrés et du vitellus de l’œuf qui l’héberge. L’adulte consomme des matières sucrées, notamment le miellat des pucerons. Le pollen des fleurs fournit aussi à l’adulte une nourriture protéique.
De l’œuf-hôte à la vie libre
La larve grandit à l’intérieur de l’œuf d’un insecte-hôte. Son développement passe par une métamorphose en nymphe, puis en adulte. Une fois adulte, le trichogramme mène une vie libre consacrée notamment à l’accouplement.
Comment la femelle choisit les œufs
La femelle recherche des œufs-hôtes pour y déposer sa ponte. Chez Trichogramma, les femelles repèrent les œufs grâce à des signaux chimiques et visuels, dont leur forme et leur couleur. Une femelle expérimentée tente de vérifier si un œuf est déjà parasité à l’aide de son organe de ponte et de tapotements des antennes sur sa surface. Les tapotements des antennes servent aussi à évaluer la taille et la qualité de l’œuf, qui déterminent le nombre d’œufs que la femelle y déposera. Une femelle de Trichogramma peut parasiter jusqu’à 10 œufs-hôtes par jour.
Un auxiliaire dans plusieurs cultures
Les trichogrammes sont employés en lutte biologique contre la pyrale du maïs. La pyrale du buis fait également partie des ravageurs contre lesquels ils sont utilisés. Dans les vergers de pommiers, ils sont utilisés contre le carpocapse de la pomme. Ils sont aussi employés contre le Sphinx du palmier, dans les œufs duquel ils pondent.