Carte d’identité
- Nom scientifique
- Tetranychus urticae
- Groupe
- Acariens
- Famille
- Tetranychidae
- Taille de la femelle
- 0,4-0,5 mm de long
- Taille du mâle
- 0,3 mm de long
Les signes qui permettent de le reconnaître
L’adulte porte quatre paires de pattes et deux marques sombres sur le dos. La larve n’a que trois paires de pattes. La nymphe ressemble à la femelle par sa forme. Vous le repérez généralement aux taches rougeâtres ou verdâtres sur les feuilles et les tiges, car il est difficile à distinguer à l’œil nu. À tous ses stades actifs, il tisse sous les feuilles des toiles soyeuses qui retiennent l’humidité et le protègent du vent et de nombreux prédateurs. Les adultes sont généralement vert pâle pendant la majeure partie de l’année, tandis que les générations suivantes sont rouges.
Les plantes et les milieux qu’il colonise
Au potager, le haricot, le concombre, le poivron et la tomate font partie de ses plantes hôtes. Il colonise aussi des plantes sauvages, des roses, des fraises et des cultures de plein champ comme le maïs ou la vigne. Il peut former de grandes colonies dans les serres agricoles et les cultures industrielles, en zones tropicales comme en zones tempérées. Il se disperse entre les plantes qui se touchent, par le sol sur de faibles distances, sur des objets ou des personnes, et par le vent grâce à son fil de soie.
Comment il se nourrit et abîme les plantes
Pour s’alimenter, il perce les feuilles et aspire le contenu de leurs cellules. Les cellules endommagées laissent de petites marques pâles ou des cicatrices sur les feuilles. Quand les acariens sont nombreux, l’accumulation des lésions peut fortement réduire la capacité des plantes à réaliser la photosynthèse. Les piqûres alimentaires donnent au feuillage un aspect moucheté, puis les feuilles se dessèchent. Les toiles peuvent entourer les organes de la plante et gêner leur développement.
Des œufs aux adultes
Les œufs sont lisses et sphériques, avec un diamètre inférieur à 0,1 mm. D’abord blanchâtres et translucides, les œufs deviennent opaques et jaune nacré avant d’éclore. Après l’éclosion, une larve précède deux stades de nymphe, la protonymphe puis la deutonymphe. L’espèce peut se reproduire par parthénogenèse arrhénotoque, les œufs non fécondés donnant des mâles. Le développement larvaire dure 16 jours à 20 °C, contre 7 jours à 31 °C.