Carte d’identité
- Nom scientifique
- Tilia cordata
- Famille
- Malvaceae
- Type
- Arbre
- Hauteur
- 20 à 30 m
- Feuillage
- Caduc
Le reconnaître au feuillage et à l’écorce
Les feuilles alternes mesurent de 3 à 8 cm de long, avec une forme de cœur et un bord finement denté. Le dessus des feuilles est vert, tandis que le dessous présente une teinte glauque. Sous les feuilles, vous pouvez observer des touffes de poils à l’aisselle des nervures, blanches en début de saison puis rousses. L’écorce jeune est gris-vert et lisse, puis devient gris-brun avec des crevasses longitudinales. Les fleurs jaune blanchâtre sont accompagnées d’une bractée ressemblant à une feuille, qui persiste.
Des bois de demi-ombre aux forêts de montagne
Ce tilleul est une espèce de demi-ombre. Il apprécie les sols assez profonds disposant de réserves en eau moyennes, tout en poussant aussi sur des terrains plus frais ou modérément secs. Il peut pousser jusqu’à 1 500 m d’altitude. Dans les chênaies-charmaies, notamment sur un sous-sol calcaire, il peut devenir dominant et former une forêt de tilleuls appelée tillaie.
Au jardin, à la ferme et dans l’atelier
Il est largement cultivé comme arbre d’ornement. Ses jeunes feuilles peuvent se manger en salade. Les bovins broutent souvent les jeunes feuilles de ce tilleul. Son bois est apprécié pour sa structure homogène et sa facilité de travail.
Des fleurs et des fruits pour les insectes
Les insectes assurent la pollinisation de ses fleurs. Le gendarme fait partie des insectes qu’il abrite et mange ses fruits tombés au sol. La coccinelle à virgule se nourrit des pucerons et des cochenilles présents sur l’arbre.
Un nom qui évoquerait la fibre
Le botaniste écossais Philip Miller a décrit l’espèce Tilia cordata en 1768. Le mot tilleul proviendrait du latin tilia, qui découlerait lui-même du grec tilos, désignant la fibre ou le liber du tilleul.