Carte d’identité
- Origine
- Poitou
- Taille
- 1,55 m à 1,70 m selon le standard officiel
- Poids
- 850 kg en moyenne pour les mâles
- Robe
- Toutes les robes sauf le pie
Une histoire liée aux marais et aux mules
La formation de la race accompagne les travaux d’assèchement du marais poitevin confiés en 1599 à des ingénieurs hollandais et flamands. L’activité mulassière porte la prospérité de la race du milieu du XIX siècle au milieu du XX siècle. La société centrale d’agriculture des Deux-Sèvres crée son stud-book le 26 juin 1884, avec une section pour les chevaux et une autre pour les ânes. Après la Seconde Guerre mondiale, la motorisation et la chute de la demande en mules entraînent un fort recul de la race.
Des pieds larges et une tête forte
Sa tête lourde et plutôt longue possède un front large. Le profil de la tête peut être convexe ou droit. Ses pieds sont particulièrement grands et larges, souvent plats. Une crinière noire, une queue noire, le bas des membres noir et une raie de mulet caractérisent souvent sa robe.
Un cheval à l’écoute, au développement tardif
Il se montre volontaire et attentif au travail, tout en pouvant parfois être entêté. Ses déplacements sont lents, même lorsqu’il déploie de la force. Sa maturité n’arrive que vers 6 ou 7 ans. La sélection naturelle et les choix des éleveurs dans un milieu humide ont façonné son physique.
Des naissances de mules aux usages actuels
Les juments croisées avec des baudets du Poitou donnent naissance à de grandes mules poitevines rustiques. La race est aujourd’hui utilisée à l’attelage, au débardage, pour des travaux urbains et en équithérapie.
Une sauvegarde centrée sur la diversité génétique
Au début des années 1990, la race comptait moins d’une centaine de juments reproductrices. Une étude génétique menée en 2008 avec l’INRA classe la race comme étant en voie de disparition. Plusieurs plans de sauvegarde cherchent à rétablir la diversité génétique de la race. Le plan de sauvegarde inclut des croisements expérimentaux avec le Boulonnais. L’élevage se fait presque entièrement en race pure pour reconstituer le cheptel.