Carte d’identité
- Origine
- Italie
- Taille
- Bélier : 75 cm ; brebis : 62 cm
- Poids
- Bélier : 88 kg ; brebis : 55 kg
- Statut
- En danger, selon la FAO (2022)
- Diffusion
- Locale
Une race de Lunigiana
Son berceau se trouve en Lunigiana, dans la province de Massa-Carrara, en Toscane. Les origines précises de la Zerasca restent inconnues. Déjà présente au début du XIXe siècle, elle serait issue de croisements entre des races du nord de l’Italie et des moutons des Apennins. Au XXe siècle, des croisements avec la Massese ont été tentés pour accroître la prolificité et la production laitière. Au XXIe siècle, son élevage se limite à la commune de Zeri et aux villages voisins.
Des cornes et des variations de couleur
Le bélier porte des cornes. Chez la Zerasca, vous pouvez observer des individus plus sombres ou tachetés, héritage des tentatives de croisements avec la Massese.
Une sauvegarde menée localement
Au XXe siècle, les changements des systèmes d’élevage et l’évolution du marché ont conduit la race près de la disparition. Les services publics et quelques éleveurs locaux ont contribué à la sauver, avec la création d’un consortium de protection en 2001. En 2013, la population était estimée à près de 2 000 têtes. En 2021, les effectifs restaient inférieurs à 3 000 têtes. La Zerasca figure parmi les quarante-deux races ovines locales autochtones à diffusion limitée dont le registre généalogique est tenu par l’Association nationale italienne des éleveurs de moutons. Des efforts de conservation portent sur la ressource génétique de la race.