Carte d’identité
- Espèce
- Mouton
- Origine
- Frise, au nord des Pays-Bas
- Poids
- En moyenne : brebis 85 kg, bélier 100 kg
- Taille
- Au garrot : brebis 75 cm, bélier jusqu’à 85 cm
- Cornes
- Absentes
- Statut
- Non menacée selon la FAO
- Diffusion
- Europe de l’Ouest
Une race développée au XIXe siècle
Le développement de la race remonte au XIXe siècle. Son nom signifie littéralement « noir avec une marque blanche ». Introduit au Royaume-Uni en 1986, le Zwartbles s’y diffuse durant les années 1990. La Zwartbles Sheep Association voit le jour en 1995.
Une toison sombre marquée de blanc
La toison noire ou brun sombre porte une liste blanche sur la tête, des « chaussettes » blanches et une extrémité de queue blanche. Sous l’action du soleil, la toison peut prendre une teinte brun sombre ou brun rouge. Sous la toison, la peau est noire.
Du lait, de la laine et des qualités maternelles
Le lait fait partie des productions pour lesquelles le Zwartbles est élevé. La race est appréciée pour sa grande prolificité. Les brebis mettent souvent au monde des triplés. Les brebis sont décrites comme de très bonnes mères. La laine se file facilement. Cette laine ne se prête pas à la teinture et sert parfois à fabriquer des tapis.
Une disparition évitée
L’évolution des techniques d’élevage a failli entraîner la disparition du Zwartbles dans les années 1970. En 1978, la population était estimée à 500 têtes, dont seulement la moitié était de pure race. En 1998, les Pays-Bas comptaient moins de 1 000 individus et la FAO classait la race « en danger mais maintenue ». L’intérêt des fileurs amateurs pour la laine noire et la diffusion à l’étranger ont contribué à sauver la race. Malgré ce regain d’intérêt, le Zwartbles reste assez rare. En 2014, le Royaume-Uni comptait à lui seul 12 500 têtes.