14 000 hectares
Surface des rizières en Camargue, d’après Passion Céréales.
5 à 6 mois
Durée approximative du cycle de culture en Camargue, d’après Passion Céréales.
7 cm
Hauteur d’eau dans les parcelles inondées au moment du semis en mai, d’après Passion Céréales.
0 à 20 cm
Variation possible du niveau d’eau dans les rizières pendant la culture, d’après Passion Céréales.
Le riz français pousse en Camargue
En France, le riz est cultivé en Camargue, dans le sud du pays. D’après Passion Céréales, les rizières de Camargue couvrent environ 14 000 hectares. Le riz appartient à la famille des céréales et au genre Oryza. Le riz pousse le plus souvent dans des champs plus ou moins inondés appelés rizières.
Du semis à la levée sous l’eau
En Camargue, le riz commence sa culture les pieds dans l’eau. En mai, les grains sont semés à la volée dans des parcelles inondées de quelques centimètres d’eau, environ 7 cm d’après Passion Céréales. Dans la rizière, le grain germe, gonfle et lève sous l’eau. Pour favoriser l’enracinement puis le développement du riz, l’agriculteur ajuste plusieurs fois le niveau de l’eau, qui peut varier de 0 à 20 cm.
Feuilles, tiges et panicules
Pendant sa croissance, le riz forme des feuilles puis des tiges secondaires. Une panicule rassemble des fleurs ou des grains en forme de grappe sur une tige. En août, les panicules atteignent environ 1 m de hauteur d’après Passion Céréales. Les variétés sont choisies selon la durée de leur cycle, leurs besoins en température et en lumière, leur valorisation envisagée et leur saveur.
De l’assèchement à la récolte
En Camargue, le cycle de culture du riz dure environ 5 à 6 mois. Les grains de riz peuvent être très longs et fins, mi-longs, médians ou ronds. Les agriculteurs camarguais cultivent une trentaine de variétés en France.
Du riz paddy au riz à cuisiner
À l’état brut, le grain de riz s’appelle riz paddy et porte une enveloppe rigide appelée balle. Après la moisson, le riz paddy est décortiqué pour retirer sa balle non comestible. Le décorticage donne un grain de riz complet. Le riz complet peut ensuite être abrasé puis poli pour enlever son péricarpe et son germe et obtenir du riz blanc. Les grains peuvent aussi être moulus finement pour produire de la farine de riz destinée à certaines préparations culinaires.