Carte d’identité
- Usage
- Travail du sol superficiel ou à moyenne profondeur
- Époque
- Usage attesté depuis le Néolithique
- Autres noms
- Hoyau, bêchoir, écobue, besoche
À quoi sert la houe au potager ?
Après le bêchage, la houe sert à remuer la terre et à en briser les mottes. Elle permet de butter les pommes de terre en ramenant de la terre autour du pied des plantes. La houe peut creuser des sillons étroits et des tranchées peu profondes destinés aux graines ou aux bulbes. Les houes destinées à creuser et à déplacer la terre servent aussi à récolter des cultures à racines, comme les pommes de terre.
Comment la houe travaille la terre
Sur ce type de houe, vous pouvez faire varier la profondeur de travail en modifiant l’angle du manche pendant la traction. Le désherbage à la houe peut consister à remuer la surface, à séparer le feuillage des racines ou à enlever d’anciennes racines et des résidus de culture. Certaines houes remplissent plusieurs fonctions, tandis que d’autres sont réservées à un travail précis.
Le manche et le fer
Le manche actuel est en bois, souvent en frêne, et mesure de 1 m à 1,20 m ou davantage. La tête, généralement forgée d’une seule pièce en acier au carbone, réunit une douille d’emmanchement et une partie coupante appelée fer ou soc. La partie métallique qui travaille la terre prend la forme d’une lame aplatie, pleine ou munie de dents.
Des formes adaptées à différents travaux
La houette est une petite houe en acier forgé, dotée d’un manche très court et destinée notamment au sarclage des parterres de fleurs. L’appellation « houe lorraine » relève surtout du commerce et désigne une houe ordinaire. Une houe à roues comporte une ou deux houes fixées à une ou plusieurs roues.
Du silex aux jardins familiaux
Le remplacement du silex des premières houes par une lame métallique s’accompagne d’un emmanchement dans une douille percée à l’extrémité du soc. Les houes semblent avoir été fabriquées en fer dès l’Antiquité. La forme initiale de la houe a peu changé, les évolutions portant surtout sur les matériaux employés. En France, vers le milieu du XIX siècle, vous retrouvez une importance renouvelée de la houe en lien avec le développement des jardins familiaux.