Carte d’identité
- Nom scientifique
- Begonia
- Famille
- Bégoniacées
- Type
- Plantes à fleurs vivaces
- Hauteur
- De quelques centimètres à 3 ou 4 m selon l’espèce
Reconnaître le bégonia
Chez la plupart des espèces, les feuilles sont asymétriques, avec un côté de taille différente de l’autre. Vous pouvez repérer, à quelques exceptions près, un minuscule cœur jaune dans les fleurs fragiles. Un même pied porte des fleurs mâles et des fleurs femelles séparées. Chez la majorité des espèces, le fruit est une capsule ailée qui renferme de nombreuses graines minuscules. Les fleurs offrent toutes les couleurs sauf le bleu, avec des dimensions allant de minuscules fleurs à celles d’une assiette.
Des plantes surtout tropicales
Les bégonias viennent principalement des régions tropicales chaudes et humides d’Amérique du Sud, d’Amérique centrale et d’Asie du Sud-Est. Des bégonias sauvages poussent également en Afrique tropicale et dans le sud de la Chine. La plupart sont des plantes de sous-bois qui demandent une ombre lumineuse et tolèrent peu le plein soleil, surtout sous les climats chauds. Certaines espèces adaptées à des conditions plus froides ou sèches survivent à la mauvaise saison grâce à des réserves souterraines, tandis que leurs feuilles disparaissent. De nombreuses espèces de bégonias sont menacées par la déforestation avant même d’avoir été décrites.
Des besoins à adapter au groupe
Les différents groupes de bégonias ont des exigences de culture différentes. En général, prévoyez un substrat bien drainé, qui ne reste pas constamment mouillé et ne sèche pas complètement. La plupart des bégonias se multiplient facilement par division ou par bouturage de tiges. Les horticulteurs préfèrent classer les bégonias selon leurs caractéristiques formelles, qui conditionnent le plus souvent aussi leur mode de culture.
Un nom venu des Antilles
Le nom Begonia vient de celui que le botaniste français Charles Plumier a donné au XVII siècle à une plante des Antilles. Ce nom rend hommage à Michel Bégon, ancien gouverneur de Saint-Domingue puis intendant de la Marine à Rochefort. Les premières variétés horticoles commercialisées apparaissent au milieu du XIX siècle, pour les bordures et les appartements. À Rochefort, en Charente-Maritime, le Conservatoire du Bégonia conserve l’une des plus grandes collections d’Europe, avec des bégonias botaniques et des hybrides.