Carte d’identité
- Nom scientifique
- Rhamnus alaternus
- Famille
- Rhamnacées
- Type
- Arbrisseau
- Hauteur
- 1 à 5 mètres
- Feuillage
- Persistant
Reconnaître les feuilles et les fruits
Ses rameaux sont disposés de façon alterne et ne portent pas d’épines. Les feuilles, alternes et coriaces, présentent une surface luisante et un bord souvent denté. Le limbe est ovale ou en forme de lance, avec une bordure cartilagineuse. Les tiges ont une écorce rougeâtre, tandis que les jeunes rameaux portent un fin duvet. Les fruits sont des drupes rouges puis noires à maturité, marquées de 2 ou 3 sillons. Chaque drupe mesure environ 3 à 4 millimètres et renferme 2 à 4 graines.
Observer les petites fleurs
Les minuscules fleurs jaunâtres apparaissent en général en mars et avril, parfois plus tôt. Les fleurs dégagent un parfum. Elles se réunissent en petites grappes sur les côtés des rameaux. Le calice comporte 5 lobes, rabattus dans les fleurs mâles et dressés dans les fleurs femelles.
Où pousse l’Alaterne ?
L’Alaterne recherche la lumière : c’est une plante héliophile. Vous pouvez le rencontrer dans les friches, les haies, les lisières et les garrigues. En France, il est commun sur le pourtour méditerranéen et dans le Sud-Ouest, avec une présence jusqu’en Isère à l’est et jusqu’à Noirmoutier, en Vendée, à l’ouest. Dans les régions de climat méditerranéen, il occupe les formations arbustives persistantes qui apprécient la chaleur, du niveau de la mer jusqu’à 1 300 m d’altitude. L’espèce s’est naturalisée en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Les origines de son nom
Le nom de genre Rhamnus vient du grec rhamnos, qui désignait le Nerprun purgatif. Alaternus reprend l’ancien nom latin de la plante, dont l’origine reste obscure et serait, selon une hypothèse souvent avancée, étrusque ou méditerranéenne pré-indo-européenne. Le mot français « nerprun » vient du latin populaire niger prunus, qui signifie « prunier noir ».