Carte d’identité
- Nom scientifique
- Hippophae rhamnoides
- Famille
- Éléagnacées
- Type
- Arbrisseau
- Feuillage
- Caduc
Le reconnaître au feuillage et aux fruits
Ses feuilles très étroites sont disposées en alternance, avec une face supérieure verte et un revers gris argenté. Les fleurs verdâtres, minuscules et dépourvues de pétales, apparaissent avant les feuilles. Les fruits mesurent de 6 à 8 mm de diamètre et prennent une couleur jaune ou orange à maturité. Son écorce rugueuse est brune ou noire.
Des alluvions aux pentes de montagne
Les Alpes du Sud sont la région française où il est le mieux représenté, des étages collinéens à subalpin. Il est assez commun sur les alluvions du Rhône, des torrents alpins et du Rhin dans sa portion alsacienne. Cette plante pionnière colonise les sols instables des alluvions, des littoraux sableux et des dépôts de pente en montagne. Il peut pousser sur des sols relativement pauvres.
Au jardin et à la ferme
Les fleurs mâles et les fleurs femelles se développent sur des arbustes distincts. Ses racines vivent en association avec des bactéries Frankia capables de fixer l’azote. Son système racinaire contribue à stabiliser les pentes et à réduire le ruissellement de surface. Il se multiplie par boutures de bois dur ou de pousses tendres, par boutures de racines, par marcottage ou à partir de drageons.
Les argouses en cuisine
Leur saveur très acidulée rappelle l’ananas et le fruit de la passion, avec une amertume évoquant le citron. Ils se préparent en confiture, en compote, en gelée ou en sorbet. Dans les Hautes-Alpes et l’ensemble des Alpes du Sud, des producteurs en font des spécialités locales, notamment des pâtes, des sirops et des jus.
Un abri et des fruits pour la faune
Ses buissons denses offrent un abri aux animaux, tandis que ses baies nourrissent les oiseaux et les petits mammifères. Parmi les oiseaux qui mangent ses fruits figurent les grives litornes, les fauvettes à tête noire, les fauvettes grisettes et les pies.
Un nom qui évoque le nerprun
L’épithète scientifique rhamnoides signifie « faux nerprun ». La ressemblance sonore entre argousier et arbousier entraîne fréquemment une confusion entre ces deux plantes.