Carte d’identité
- Nom scientifique
- Alnus glutinosa
- Famille
- Bétulacées
- Type
- Arbre feuillu
- Hauteur
- 20 à 30 m, exceptionnellement 35 m
Le reconnaître au feuillage et aux petits cônes
Sa silhouette est conique et son écorce brun-noir présente des crevasses. Les feuilles sont ovales, avec un sommet tronqué qui paraît coupé net. Le dessus des feuilles est vert foncé, brillant et collant, tandis que leur face inférieure est mate et porte des touffes de poils aux angles des nervures. Les chatons mâles mesurent de 6 à 10 cm, alors que les chatons femelles sont petits et arrondis. Les fruits, appelés strobiles, ressemblent à de petits cônes globuleux d’un centimètre de diamètre, verts puis bruns.
Des berges aux terrains gorgés d’eau
Il fréquente les boisements des bords de cours d’eau, où le sol reste constamment humide. Il accepte les sols moyennement acides à neutres, avec une préférence pour les sols acides. Parmi les aulnes, c’est celui qui tolère le mieux l’eau stagnante et les sols lourds. Sa présence s’étend de l’étage collinéen à l’étage montagnard, jusqu’à 1 200 mètres.
Un arbre pour les berges et les plantations
Son système racinaire développé contribue à consolider les rives des cours d’eau. Dans les nodules de ses racines, la bactérie Frankia alni fixe l’azote de l’air sous une forme utilisable par l’arbre. En foresterie, il sert à préparer et à enrichir les sols avant la plantation de peupliers. Vous pouvez le cultiver comme brise-vent à croissance rapide, car il supporte la taille et les conditions climatiques maritimes.
Des ressources pour les oiseaux et la vie aquatique
Il nourrit les chenilles de plusieurs papillons et est associé à plus de 140 espèces d’insectes consommateurs de végétaux. Lorsqu’il pousse au bord d’un cours d’eau, ses racines offrent un refuge à une importante faune aquatique.
Un nom collant et des usages anciens
Le mot latin glutinosa signifie « collant » et fait notamment référence aux jeunes pousses. Au Moyen Âge, les chapeliers utilisaient cet arbre pour donner une teinte noire aux feutres. Son bois, qui pourrit à l’air humide mais est réputé imputrescible dans l’eau, servait autrefois à fabriquer des conduites souterraines et des rigoles.