Carte d’identité
- Nom scientifique
- Arbutus unedo
- Famille
- Ericaceae
- Type
- Arbuste ou petit arbre
- Feuillage
- Persistant
- Hauteur
- 3 à 5 mètres sous les climats plus tempérés
Des clochettes et des fruits à peau rugueuse
L’écorce passe du gris brunâtre à la base au rougeâtre dans le haut des branches. Vous pouvez reconnaître ses feuilles à leur forme ovale, leur bord denté et leur dessus vert foncé luisant, tandis que le dessous est vert pâle. Les fleurs blanc verdâtre prennent la forme de petites cloches réunies en grappes pendantes. L’arbouse est une baie charnue et ronde, rouge orangé à maturité, dont la peau rugueuse porte de petites pointes coniques.
Du maquis au littoral atlantique
En France, l’arbousier reste principalement une plante sauvage, même s’il est aussi cultivé pour l’ornement. Il est abondant dans le maquis corse et très répandu sur la côte landaise, avec une présence qui remonte jusqu’au littoral de la Loire-Atlantique. Sur les sols acides, il pousse aux côtés du Chêne-liège.
Choisir sa place au jardin
Pour le planter, choisissez une exposition ensoleillée et un sol acide, riche et bien drainé. Il se multiplie par semis, marcottage ou bouturage. Sa tolérance au sel permet de l’employer comme brise-vent près de la mer. Son bois au grain très fin sert à la marqueterie et à la fabrication d’objets tournés.
Des ressources pour les abeilles et les oiseaux
Ses fleurs fournissent du nectar et du pollen aux abeilles, qui assurent leur pollinisation. Les oiseaux mangeurs de fruits dispersent ses graines. La chenille du Pacha à deux queues, aussi appelé Jason, se nourrit d’arbousier.
Pourquoi l’appelle-t-on arbre aux fraises ?
Le nom d’arbre aux fraises vient de la ressemblance de ses fruits avec les fraises, auxquelles il n’est pourtant pas étroitement apparenté. Le nom « unedo » serait lié à une formule attribuée à Pline l’Ancien, signifiant « je n’en mange qu’une ». L’arbousier figure sur le blason de Madrid.