Carte d’identité
- Espèce
- Mouton
- Origine
- Comté de Dorset
- Diffusion
- Européenne
- Poids
- Bélier : 110 kg ; brebis : 70 kg
- Effectifs
- Environ 2 300 brebis en France
Une race sélectionnée en Grande-Bretagne
Dans les années 1800, les éleveurs britanniques cherchaient à obtenir un mouton aussi bien conformé que le Southdown, avec un format plus grand. Les animaux retenus ont été croisés avec des béliers hampshire et wiltshire pour former le Dorset Down. La race a été introduite en France en 1967. Son livre généalogique français a été ouvert en 1974.
Une popularité changeante et un suivi de la race
Le Dorset Down a connu un développement important au Royaume-Uni. Au début des années 1980, 43 % des brebis britanniques étaient mises à la reproduction avec un bélier Dorset Down. Sa popularité a ensuite rapidement diminué avec l’arrivée de races étrangères améliorées. Le programme de sélection associe des contrôles des femelles et des mâles en ferme à une évaluation en station des meilleurs agneaux de l’année, dans des conditions similaires.
Une tête sombre sous une toison blanche
La tête, plutôt longue, présente une couleur allant du marron foncé au noir. Un cou puissant relie solidement la tête aux épaules. Les épaules sont larges et la poitrine est profonde. La toison couvre tout le corps et descend sous les genoux et les jarrets. Sur la tête, la laine laisse seulement le mufle découvert.
De la douceur et des qualités maternelles
La douceur du Dorset contribue à sa présence dans de petits élevages familiaux en race pure. Les brebis sont également appréciées pour leurs qualités maternelles.