Carte d’identité
- Type
- Culture de couverture du sol
- Composition
- Une espèce ou un mélange d’espèces
- Pratique
- Agriculture, maraîchage et jardinage
Installer et terminer la culture
Entre les rangs, vous pouvez semer l’engrais vert en même temps que la culture principale ou après elle. Une culture dérobée, aussi appelée culture intermédiaire, occupe l’intervalle entre deux cultures principales. Un engrais vert de pleine saison prend la place de la culture principale pendant toute une saison, comme une jachère cultivée. Un travail mécanique, notamment le roulage, le fauchage ou le hachage, permet de mettre fin à la culture. Si les plantes ne sont pas incorporées immédiatement au sol, elles restent en surface comme paillis protecteur et leur effet fertilisant est en partie retardé.
Ce qui se passe dans le sol
La matière végétale facilement dégradable nourrit les micro-organismes et accroît l’activité biologique du sol. Les racines, particulièrement celles des crucifères, ouvrent des passages qui augmentent la porosité du sol. La couverture protège le sol du rayonnement solaire, stabilise sa température et réduit l’évaporation de l’eau. La dégradation des engrais verts n’augmente pas nécessairement la quantité d’humus dans le sol.
Des plantes aux rôles différents
Les légumineuses, comme les trèfles et les féverolles, laissent d’importants reliquats d’azote. Pendant leur croissance, les légumineuses peuvent fixer l’azote atmosphérique grâce à une association avec des bactéries du genre Rhizobium installées dans des nodosités sur leurs racines. Le sarrasin peut rendre disponible une partie du phosphore du sol grâce aux mycorhizes. Pour un sol compacté, le choix se porte plutôt sur des plantes à racines profondes, notamment les crucifères.
Organiser la succession des cultures
Choisissez des espèces qui concurrencent le moins possible la culture principale, surtout pour l’eau disponible. Dans la plupart des cas, évitez de remettre des plantes de la même famille au même endroit pour optimiser l’efficacité des engrais verts. Pour choisir votre couvert, prenez en compte la région de culture et les précipitations annuelles.
Une pratique ancienne toujours utilisée
Les Grecs et les Romains utilisaient couramment les engrais verts, surtout le lupin, pour améliorer leurs terres. Au XIXe siècle, cette pratique était particulièrement répandue en Italie et dans les départements méridionaux français. Les engrais verts suscitent à nouveau de l’intérêt en permaculture, en agriculture régénératrice et au jardin.