Carte d’identité
- Type
- Polyculture
- Autre nom
- Culture étagée
- Origine
- Pratiquée depuis les débuts de l’agriculture
Plusieurs façons de partager la parcelle
La forme la plus simple réunit deux cultivars d’une même espèce, semés et récoltés simultanément. Vous pouvez aussi associer plusieurs espèces, comme une céréale et une légumineuse, avec des semis simultanés ou décalés et une récolte commune. L’organisation spatiale peut prendre la forme de rangées régulières, de bandes exploitables séparément ou d’un mélange sans disposition régulière. Dans une culture en relais, la seconde plante est semée pendant la croissance de la première, dont la récolte libère ensuite la place pour son développement.
Choisir des plantes qui se complètent
Pour préparer votre association, examinez le sol, le climat, les cultures et les variétés envisagées. Évitez de réunir des cultures qui se disputent l’espace, les nutriments, l’eau ou la lumière. Combinez des enracinements profonds et superficiels, ou une plante haute avec une plante plus basse qui demande une ombre partielle. Certaines associations comprennent une plante auxiliaire qui accompagne la culture sans être récoltée.
Azote, support et couverture du sol
Dans une association de céréale et de fabacée, la céréale bénéficie de l’apport d’azote lié à la symbiose de la fabacée avec la bactérie Rhizobium. Le maïs peut servir de tuteur au haricot et permettre à celui-ci de produire davantage. Certaines courges couvrent et ombrent suffisamment le sol pour réduire la croissance des mauvaises herbes. Un couvert végétal permanent peut retenir les nitrates et limiter la pousse des mauvaises herbes.
Des mécanismes de protection différents
Les odeurs de certaines plantes aromatiques masquent celles des plantes recherchées par les parasites. La moutarde et la grande capucine peuvent servir de leurres pour attirer les insectes à l’écart des plantes cultivées. Des rangs de plantes à fleurs peuvent abriter des prédateurs ou des parasitoïdes et réduire la pression des ravageurs sur la culture principale. Dans un mélange variétal, les plants résistants ou moins sensibles peuvent faire barrière aux contaminations de plante à plante.
Des pratiques anciennes
Les Amérindiens cultivaient ensemble courge, maïs et haricot selon la technique des trois sœurs avant l’arrivée des Européens en Amérique. En Europe, la joualle faisait également partie des pratiques de culture associée.