Carte d’identité
- Domaine
- Métallurgie
- Lieu de travail
- La forge
- Autres noms
- Fèvre, anciennement forjeron
Façonner et assembler le métal
Ouvrier ou artisan, le forgeron forge manuellement des pièces et les assemble pour obtenir des objets usuels ou des éléments destinés aux bâtiments. Vous pouvez retenir que le forgeron chauffe des pièces de fer forgé ou d’acier jusqu’à ce que le métal soit assez tendre pour être façonné avec des outils à main comme un marteau, une enclume et un burin. Le forgeage donne sa forme au métal par martelage, sans retirer de matière. Pour terminer une pièce, la lime sert à corriger sa forme, à supprimer les bavures et à adoucir les arêtes.
Les gestes qui changent la forme
L’étirage allonge une pièce de métal en réduisant son épaisseur, sa largeur ou les deux. Le refoulement épaissit le métal dans une direction en le raccourcissant dans une autre. Le poinçonnage permet de créer un trou ou un motif décoratif. Pour courber une pièce, le forgeron peut la marteler sur la corne ou sur le bord de l’enclume.
Le cerclage des roues au village
Le charron fabriquait les roues de charrettes, puis le forgeron les entourait d’un cercle de fer posé à chaud. Dans les villages, le cerclage réunissait de la main-d’œuvre pour traiter plusieurs roues au cours d’une journée. La circonférence du cercle de fer était inférieure de deux ou trois centimètres à celle de la roue en bois. La dilatation du fer chauffé permettait de poser le cercle, qui se resserrait autour de la roue en refroidissant.
Un métier né du travail des métaux
L’activité du forgeron est apparue avec le travail des métaux, environ 5 000 ans avant Jésus-Christ. Dans l’Antiquité, les fours des forgerons étaient alimentés au charbon de bois plutôt qu’à la houille. Au Moyen Âge, le forgeron façonnait le plus souvent le bronze, le cuivre ou l’argent au marteau et à l’enclume, après les avoir chauffés jusqu’à l’incandescence. Le nom « forgeron » s’est formé en moyen français à partir du verbe « forger », auquel a été ajouté le suffixe « -on ».
Des gestes encore pratiqués aujourd’hui
Le cerclage à chaud des roues est encore reproduit lors de fêtes rurales. Les forgerons actuels remplacent généralement le fer forgé traditionnel par de l’acier doux. Certains forgerons modernes peuvent aussi employer un chalumeau oxyacétylénique ou un appareil comparable pour chauffer une zone précise. Au cours du 20e siècle et jusqu’au 21e siècle, les marteaux mécaniques ont progressivement réduit le recours à l’aide chargé de frapper à la masse.