Carte d’identité
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- Artisanat de l’aiguisage
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- Meule
- Lieu de travail
- Grandes villes et villages pour l’artisan ambulant
Les gestes de l’aiguisage
Pour aiguiser une lame, l’artisan la déplace dans le sens de la longueur sur la surface plus dure de la meule. L’eau refroidit la meule et la pièce en cours d’aiguisage. Les professionnels démontent généralement les ciseaux pour réaffûter leurs deux surfaces coupantes. Pour aiguiser des ciseaux et des outils coupants à la machine, vous devez avoir un coup d’œil particulièrement bon, une excellente connaissance des matériaux et une main particulièrement stable.
Un atelier en mouvement
La meule pouvait être fixée sur une petite charrette ou une brouette, et fonctionnait généralement à l’eau avec un entraînement mécanique. Pour annoncer son passage, le rémouleur s’arrêtait aux coins des rues, agitait une clochette et criait le nom de son métier. Au XVIIIe siècle, les rémouleurs de rue étaient surnommés « rémouleurs à la petite planchette », car une planche actionnée du pied faisait tourner leur meule. Sur un dispositif simple à bac d’eau, le pied ou la main gauche entraînait la meule tandis que la main droite guidait la pièce à aiguiser.
Les traces anciennes du métier
Le métier est attesté à Paris dès le Moyen Âge. Les registres de taille parisiens mentionnent six « Esmouleurs » en 1292, puis deux et un « Esmouleur de couteaux » en 1300. Les artisans spécialisés dans les grands ciseaux servant à tondre le drap obtiennent un statut de Charles VI en 1407. Les rémouleurs appartenaient à la confrérie des « gagne-petit », dont la chapelle se trouvait au couvent des Augustins et dont la patronne était sainte Catherine d’Alexandrie.
Ce qui demeure aujourd’hui
Dans les campagnes françaises, l’activité itinérante se poursuit avec des meules électriques transportées dans des véhicules utilitaires. Des formations au métier existent encore. En 2017, Paris ne comptait plus que cinq rémouleurs.
Un métier dans les arts et les traditions
La figurine du rémouleur figure parmi les personnages de la crèche provençale. Dans Regain, film de Marcel Pagnol sorti en 1937, Fernandel interprète Gedemus, un rémouleur itinérant. Le Louvre conserve Le Jeune Rémouleur, une peinture sur bois de David Teniers le Jeune datée d’environ 1650. Jacques-Philippe d’Orneval est l’auteur de la pièce Le Rémouleur d’amour, datée de 1722.