Carte d’identité
- Nom scientifique
- Collembola
- Groupe
- Classe d’arthropodes, parmi les Hexapodes
- Taille
- 2 à 3 mm en moyenne
- Couleurs
- Souvent gris foncé, bleuté, blanchâtre ou jaunâtre
Reconnaître le collembole
Selon les groupes, le corps prend une forme allongée ou globuleuse, sous une fine cuticule. Les pièces buccales restent cachées à l’intérieur de la partie inférieure de la tête. La tête porte une paire d’antennes divisées en quatre à six articles. Chez la plupart des espèces, une furca repliée sous l’abdomen se détend pour propulser l’animal dans les airs. Tous les collemboles possèdent un collophore, petit tube placé sous le premier segment de l’abdomen.
Des habitants du sol et de la litière
La plupart vivent dans les premiers centimètres du sol et évitent la lumière directe. Les collemboles préfèrent les conditions humides. En zone tempérée, ils sont actifs au printemps, à l’automne et en hiver en dehors des périodes de gel. En Europe, les milieux riches en matière en décomposition, notamment en feuilles mortes, peuvent abriter de 50 000 à 400 000 individus par mètre carré.
Ce qu’ils trouvent à manger
La plupart des espèces connues mangent surtout des végétaux en décomposition et les champignons, bactéries et algues présents dans la litière. Les collemboles consomment de grandes quantités de filaments et de spores de champignons. Dans les couches sombres du sol et de la litière, ils repèrent leur nourriture grâce aux odeurs des champignons et d’autres ressources alimentaires.
Grandir par des mues successives
Les jeunes ressemblent fortement aux adultes. Les larves passent généralement par quatre à cinq mues avant d’atteindre la maturité sexuelle. Les collemboles continuent à muer tout au long de leur vie.
Leur rôle auprès des plantes
Leur activité favorise la circulation de nutriments comme l’azote, le phosphore et le potassium, qui deviennent disponibles pour les végétaux. Dans la litière, ils transportent les spores des champignons microscopiques qui colonisent les feuilles et les aiguilles mortes. En broutant les filaments de champignons à l’extérieur des feuilles, ils limitent le développement excessif de certaines espèces responsables de la fonte des semis. Les collemboles du sol favorisent les associations entre plantes et champignons en transportant sur leur cuticule des spores de champignons mycorhiziens et des bactéries qui facilitent ces associations.