Carte d’identité
- Nom scientifique
- Castor fiber
- Groupe
- Mammifères aquatiques
- Famille
- Castoridés
- Taille
- En France : jusqu’à 1,35 mètre, queue comprise
- Poids
- Adulte en France : de 16 à 28 kg selon l’INPN
- Statut
- Liste rouge nationale : LC, préoccupation mineure
Les signes pour le reconnaître
Son pelage peut être blond avec des reflets roux ou plus sombre, notamment au nord et à l’est de l’Europe. Sa queue noire présente une forme ovale et aplatie, avec une épaisseur musculeuse. Ses pattes arrière portent cinq doigts entièrement palmés et un ongle double au second doigt, utilisé pour peigner sa fourrure. Si vous observez un animal à la nage, la nuque et le haut de la tête seuls émergent chez le castor, tandis que le ragondin laisse aussi voir le haut du dos.
Des berges boisées et de l’eau permanente
Pour s’installer durablement, il lui faut une eau permanente d’au moins 60 cm de hauteur. Les arbres et les buissons bordant les rivières, les lacs, les étangs ou les zones humides boisées lui fournissent les branches dont il a besoin. En France, il a recolonisé le Rhône et ses affluents, dont la Saône, ainsi que d’autres réseaux de cours d’eau, notamment la Loire, la Moselle, le Tarn et la Seine. Pour repérer sa présence, vous pouvez observer les bois coupés et les rognures au sol portant des marques de dents caractéristiques.
Une alimentation surtout végétale
Le castor, réputé exclusivement végétarien, ingère probablement quelques œufs et larves de vertébrés ainsi que quelques invertébrés, notamment des larves présentes sous les écorces ou dans la végétation aquatique. Un adulte consomme chaque jour environ 2 kg de matière végétale, ou 700 g d’écorce en hiver. Parmi les arbres européens qu’il peut consommer, il privilégie nettement les saules et les peupliers.
La vie de famille dans le gîte
Les groupes familiaux réunissent les adultes, les jeunes de l’année et des jeunes de plus d’un an. La femelle donne naissance à ses petits dans une hutte ou un terrier, puis les allaite. Sa longévité à l’état sauvage serait de 15 à 20 ans, mais les données disponibles restent peu nombreuses.
Un bâtisseur qui transforme les zones humides
En retenant l’eau et en ouvrant la végétation des berges à la lumière, ses barrages favorisent la diversité des plantes et des animaux. Ses coupes favorisent les éclaircies et la repousse des végétaux par rejets ou drageons. Si vous souhaitez conserver des arbres riverains, un grillage peut servir à les protéger des prélèvements du castor.