Carte d’identité
- Nom scientifique
- Cervus elaphus
- Famille
- Cervidés
- Régime
- Herbivore ruminant
- Taille
- Mâle en France : 130 à 150 cm au garrot
- Poids
- Mâle en France : 120 à 250 kg
Les signes pour le reconnaître
Sa silhouette élancée associe un poitrail massif à un cou assez long et fin. La couleur du pelage dépend de la saison, de l’âge et du sexe, le mâle étant généralement plus sombre que la femelle. Vous pouvez repérer sur la croupe des deux sexes une tache jaune clair nommée « cimier ». Le faon garde jusqu’à environ quatre mois une robe brun clair ponctuée de blanc, appelée « livrée ».
Entre forêt et espaces ouverts
Il habite surtout les grands massifs forestiers tempérés européens, ainsi que les forêts et les maquis méditerranéens. Dans ces massifs, sa préférence va aux bois clairs, aux parcelles coupées et en régénération et aux clairières avec prairies ou landes. Le soir, il peut gagner les champs et les prairies en lisière lorsque les lieux sont tranquilles. La forêt dense lui sert de cachette, particulièrement pendant la journée.
Son alimentation et ses effets sur la végétation
Il choisit soigneusement sa nourriture tout en adaptant ses repas à la végétation disponible. Dans les massifs résineux de montagne, il préfère le sapin à l’épicéa. Autour des forêts de plaine, il mange souvent du maïs ou du colza dans les cultures, où il peut être directement exposé aux pesticides. Un adulte mange en moyenne 10 à 15 kg de végétaux frais chaque jour. Des dégâts importants sur les jeunes arbres sont observés localement.
Des premiers bois aux soins du faon
Chez le jeune mâle, les premiers bois commencent à se former à partir de neuf mois, sous forme de pivots. Pendant leur croissance, les bois sont recouverts d’une peau très vascularisée, le velours, qui apporte oxygène et nutriments à l’os. Le nombre de pointes, appelées cors, ne permet pas de déterminer directement l’âge du cerf. Vous retiendrez que la gestation du cerf élaphe était réputée durer huit mois, mais que des études récentes montrent une durée très variable, dépendant notamment de divers facteurs environnementaux. La biche assure seule les soins de son faon.
Son statut et la continuité des habitats
La liste rouge nationale classe le cerf élaphe dans la catégorie LC, correspondant à une préoccupation mineure. La fragmentation des forêts peut lui nuire, mais des écoducs bien placés semblent pouvoir en compenser les effets.