Carte d’identité
- Nom scientifique
- Tetrax tetrax
- Famille
- Otididae
- Taille
- 40-45 cm de longueur
- Poids
- 700-950 g
- Activité
- Surtout tôt le matin, l’après-midi et le soir
La reconnaître au sol et en vol
En plumage de reproduction, le mâle présente un dessus brun, un dessous blanc, une tête grise et un cou noir bordé de blanc en haut et en bas. La femelle et le mâle hors reproduction n’ont pas ce motif contrasté au cou, et le dessous de la femelle porte des marques plus sombres que celui du mâle. En vol, vous pouvez repérer ses larges zones blanches sur les ailes et son allure rappelant un canard. Chez le mâle en vol, la septième rémige primaire, une grande plume de l’aile, produit un sifflement caractéristique.
Des espaces ouverts et deux populations en France
Elle occupe des espaces dégagés qui lui permettent de voir loin autour d’elle. Ses milieux comprennent les steppes à hautes graminées, les pâtures à moutons et les cultures de luzerne, de trèfle, de colza ou de céréales. La population méditerranéenne française est sédentaire et se trouve surtout dans les Bouches-du-Rhône, le Gard et l’Hérault. La population continentale du centre-ouest est migratrice et se répartit principalement en Nouvelle-Aquitaine, en Centre-Val de Loire et dans les Pays de la Loire.
Des végétaux et des insectes au menu
Elle mange des feuilles et de jeunes pousses, surtout celles des légumineuses et des brassicacées. Pendant la reproduction, elle consomme beaucoup d’insectes. Les poussins se nourrissent exclusivement d’arthropodes jusqu’à l’âge de trois semaines, puis ajoutent des végétaux à leur alimentation. Elle mange plus rarement de petits vertébrés, dont de jeunes grenouilles et des campagnols.
Un nid au sol et des jeunes élevés par la femelle
Le nid consiste en un creux gratté directement dans le sol, au milieu d’une végétation basse. La femelle assure seule l’élevage des poussins. La couvaison dure 3 semaines. Les jeunes prennent leur envol à l’âge de 25-30 jours.
Sa protection dans les paysages agricoles
La perte de ses habitats entraîne le déclin de l’espèce dans l’ensemble de son aire de répartition. L’Outarde canepetière est entièrement protégée sur le territoire français depuis l’arrêté ministériel du 17 avril 1981. Elle figure à l’annexe I de la directive Oiseaux de l’Union européenne. Des accords avec les agriculteurs prévoient de décaler les dates de fauche et de faucher du centre du champ vers ses bordures pour laisser les oiseaux s’échapper.