Carte d’identité
- Nom scientifique
- Cornus mas
- Famille
- Cornacées
- Type
- Arbuste ou petit arbre
- Hauteur
- 5 à 12 m
- Feuillage
- Caduc
Le reconnaître
Vous pouvez observer des branches brun foncé et des rameaux verdâtres. Les feuilles, opposées et de forme ovale à oblongue, mesurent 4 à 10 cm de long sur 2 à 4 cm de large et présentent un bord entier. Les petites fleurs à quatre pétales jaunes s’ouvrent avant les feuilles, en général entre février et mars au Royaume-Uni. Les fruits, nommés cornouilles ou cornes, sont des drupes rouges de 15 à 35 mm de long renfermant un noyau allongé.
Où il pousse
L’espèce est originaire du sud de l’Europe et de l’Asie. En France, elle est commune dans le Nord, où elle porte aussi le surnom d’« olivier de Normandie ». Elle est également présente dans le nord de la Bretagne. On la rencontre dans les forêts claires, les lisières, les formations arbustives, les haies et les taillis sur calcaire. Les descriptions de ses préférences de sol divergent : l’une indique des sols frais et calcaires, une autre des sols secs et bien drainés.
Au jardin
Il peut être conduit en haie, car il tolère bien la taille. La multiplication se pratique habituellement par marcottage ou par bouture à talon, en général en automne. Un semis peut demander deux ans avant la levée, puis 8 à 10 ans avant la fructification, sans garantir des fruits fidèles à ceux d’origine.
Les cornouilles en cuisine
Pour les manger, privilégiez les fruits blets, par exemple ceux qui viennent de tomber au sol. Elles se consomment surtout après cuisson, en gelée ou en marmelade.
Pour la faune
La pollinisation de ses fleurs est assurée par les insectes. Les abeilles fréquentent ses fleurs précoces, les oiseaux mangent ses fruits, et les lièvres comme les cerfs apprécient son feuillage. Le Renard roux mange régulièrement les cornouilles, dont les graines se retrouvent dans ses fèces.
Son nom et son bois
Le nom latin Cornus vient de cornu, « corne », en référence à la dureté du bois. Son bois sert notamment à fabriquer des manches d’outils, des engrenages et des rayons de roues.