Carte d’identité
- Nom scientifique
- Picea abies
- Famille
- Pinacées
- Type
- Arbre résineux
- Hauteur
- Généralement de 35 à 40 mètres
Reconnaître sa silhouette et ses aiguilles
Son tronc droit porte une cime conique, plus large à basse altitude et plus étroite en altitude ou dans les régions nordiques. L’écorce brun rougeâtre et finement écailleuse des jeunes arbres devient brun gris, avec des écailles épaisses qui se détachent par morceaux. Les aiguilles se répartissent tout autour des rameaux, donnant au feuillage une disposition en brosse. Piquantes et de section quadrangulaire, les aiguilles sont vert foncé sur toutes leurs faces et mesurent entre 15 et 25 mm.
Des cônes mâles et femelles sur le même arbre
Chaque arbre porte à la fois des cônes mâles et des cônes femelles, séparés les uns des autres. Les cônes mâles jaune orangé, en forme de fuseaux ovales, apparaissent sur les rameaux de l’année précédente. À maturité, les écailles des cônes s’ouvrent pour libérer les graines tout en restant attachées.
Où il pousse et quels sols il préfère
Adapté au froid et à l’humidité, il pousse naturellement en plaine dans les forêts boréales d’Europe septentrionale, et généralement en montagne au-dessus de 400 m en Europe moyenne et méridionale. En France, ses peuplements spontanés se trouvent dans les Vosges, le Jura, les Alpes du Nord et, localement, les Alpes du Sud. Il préfère les sols frais et acides, tout en acceptant les terrains calcaires.
Au jardin et pour le bois
Il recherche plutôt la lumière, mais supporte temporairement l’ombre lorsqu’il est jeune. L’Épicéa commun est cultivé comme arbre d’ornement dans les parcs et les jardins. Dans certaines régions, des plantations denses d’épicéas ont servi à former des haies. Les grumes sont transformées en bois de charpente, tandis que les billons de faible diamètre alimentent notamment la fabrication de pâte à papier et de panneaux de fibres.
Des chenilles liées aux cônes et à l’écorce
Les chenilles du papillon Cydia illutana se nourrissent des écailles de ses cônes. Cydia duplicana consomme l’écorce autour des blessures ou des chancres.
Des mots forestiers et un usage de fête
Une forêt dominée par les épicéas porte le nom de « pessière ». Dans les Vosges, le mot « hagis » désigne une plantation d’épicéas. L’Épicéa commun sert traditionnellement de sapin de Noël, même si ses aiguilles tombent rapidement.