Carte d’identité
- Nom scientifique
- Taxus baccata
- Famille
- Taxacées
- Type
- Conifère non résineux
- Hauteur
- Jusqu’à 25 m, souvent moins
Les repères pour le reconnaître
Vous reconnaîtrez son tronc cannelé à son écorce brune à brun rougeâtre, parfois très foncée voire pourpre, assez fine et écailleuse, qui se détache généralement en fines écailles. Si vous observez ses aiguilles, vous verrez qu’elles sont plates, un peu molles, vert foncé sur le dessus et d’un vert plus clair au revers. Les jeunes rameaux restent verts au moins durant leur première année et sont souples. Les organes reproducteurs mâles et femelles se trouvent généralement sur des arbres distincts, avec quelques exceptions.
Un arbre des sous-bois
À l’état naturel, l’if est devenu rare, tout en restant présent sur la majeure partie de la France métropolitaine. Il pousse surtout dans les sous-bois de feuillus, notamment les hêtraies et les chênaies humides, principalement en basse et moyenne montagne. Il supporte très bien l’ombre, mais sa régénération naturelle est jugée de plus en plus difficile.
En haie ou en arbre isolé
Au jardin, choisissez-le pour une haie ou plantez-le en sujet isolé. Sa facilité à produire de nouveaux bourgeons permet de le tailler en boules, en cônes ou même en formes animales dans l’art topiaire. Il pousse bien dans les sols drainés et tolère de nombreux types de terres, y compris les sols sableux lorsque l’humidité est suffisante.
Des oiseaux aux insectes des bourgeons
Les oiseaux mangent les arilles puis dispersent les graines intactes dans leurs déjections. La Cécidomyie des bourgeons de l’If est un diptère exclusivement lié à l’If commun. La larve de cette cécidomyie provoque la formation d’une galle dans les bourgeons.
Un nom latin et un bois pour les arcs
Le mot latin baccata signifie « qui porte des baies ». Carl Linnaeus a décrit l’espèce en 1753 dans son ouvrage Species Plantarum. Au Moyen Âge, le bois d’if servait largement à fabriquer des arcs et des arbalètes.