Carte d’identité
- Nom scientifique
- Ilex aquifolium
- Famille
- Aquifoliacées
- Type
- Arbuste ou petit arbre
- Feuillage
- Persistant
- Hauteur
- Généralement quatre à six mètres à l’âge adulte
Reconnaître le houx
Observez les feuilles : leur face supérieure est vert foncé et brillante, tandis que le dessous est plus pâle. Les feuilles sont ovales, avec un bord ondulé et épineux qui peut devenir lisse chez les individus âgés. Les petites fleurs blanches, parfois teintées de rose, apparaissent en général vers mai-juin, en groupes à l’aisselle des feuilles. Les fruits sont des drupes rondes de 8 à 10 mm de diamètre, passant du vert au jaune puis au rouge éclatant, même si certains restent jaunes à maturité.
Où pousse-t-il ?
En France, le houx commun est présent dans presque tout le pays. Cette espèce de sous-bois pousse en plaine comme en montagne, jusqu’à 1 500 m d’altitude, voire plus dans les régions les plus méridionales de son aire. Il préfère les sols riches à tendance acide.
Au jardin et à la ferme
Pour obtenir des fruits sur un pied femelle, prévoyez au moins un pied mâle dans les environs. Vous pouvez former une haie difficile à traverser grâce à ses feuilles épineuses, et le houx supporte bien la taille de mise en forme. Le bouturage permet de reproduire un houx à l’identique, mais les jeunes plants demandent plusieurs années pour atteindre une bonne taille. Son bois est apprécié en marqueterie et en tournage, notamment pour fabriquer les pièces blanches des jeux d’échecs.
Un abri et une ressource pour la faune
Le nectar des fleurs attire notamment les abeilles, les guêpes, les mouches et de petits papillons. Les petits oiseaux trouvent une protection parmi ses feuilles épineuses.
Son nom et ses usages de tradition
Le mot « houx » vient du vieux bas francique reconstitué « hulis ». Une plantation de houx porte le nom de « houssaie ». Le nom latin Ilex désignait le chêne vert et a été retenu pour le houx en raison de la ressemblance de leurs feuilles. Les rameaux garnis de fruits rouges servent largement aux décorations de Noël, notamment sur les portes et les fenêtres.