Carte d’identité
- Nom scientifique
- Larix decidua
- Famille
- Pinaceae
- Type
- Arbre conifère
- Hauteur
- 30 à 40 mètres
- Feuillage
- Caduc
Le reconnaître
Son écorce grisâtre se crevasse et devient très épaisse sur les sujets âgés. La cime forme un cône dans la jeunesse, puis s’élargit et prend souvent une silhouette irrégulière avec l’âge. En observant les rameaux, vous verrez des aiguilles peu coriaces, groupées en rosettes sur les rameaux courts et isolées sur les longs. Les petits cônes mâles jaunâtres sont nombreux et pendent sous les rameaux à maturité. Les cônes femelles restent dressés, passent du rose vif au brun en mûrissant et mesurent de 20 à 35 mm.
Où il pousse
Les plus vastes peuplements naturels de mélèzes d’Europe se trouvent en Europe centrale. En France, il pousse surtout dans le Briançonnais, le Queyras, l’Ubaye, le Dévoluy et le Mercantour. Il accepte aussi bien les terrains acides que les substrats calcaires. Les terrains rocailleux lui conviennent lorsqu’ils sont bien drainés, contrairement aux sols compacts ou engorgés d’eau.
Au jardin et à la ferme
Vous pouvez utiliser son bois notamment en charpente, en menuiserie intérieure et extérieure et pour les clôtures. Le bois de mélèze est aussi employé pour fabriquer des bardeaux de toiture et des gouttières. Le Mélèze d’Europe se cultive également en bonsaï.
Des ressources pour la faune
Ses graines constituent une nourriture importante pour certains oiseaux, notamment le tarin, le sizerin et le venturon montagnard. Le grand tétras mange ses bourgeons et ses cônes encore immatures. Les écureuils, les pics et les becs-croisés participent souvent à la dispersion de ses graines.
Son nom et ses origines
Le nom scientifique Larix reprend le nom de l’arbre en latin classique. Le mot « mélèze » serait d’origine dauphinoise.