Carte d’identité
- Nom scientifique
- Mercurialis annua
- Famille
- Euphorbiacées
- Type
- Plante herbacée annuelle
- Hauteur
- 10 à 50 cm
- Statut en France
- Liste rouge nationale : préoccupation mineure
Reconnaître les tiges, les feuilles et les fleurs
La tige possède une section nettement quadrangulaire et ne contient pas de latex. Des ramifications nombreuses partent dès la base de la tige, avec des nœuds bien visibles. Les feuilles se font face sur la tige et présentent une couleur vert clair, une pointe et des bords dentés. Les fleurs mâles portent trois tépales jaunâtres et se rassemblent en petits groupes formant un épi. Les fleurs femelles ont trois tépales verts et sont isolées ou réunies par deux ou trois.
Des capsules qui dispersent leurs graines
Les graines sont brunes et brillantes, avec un diamètre d’environ 2 mm. En s’ouvrant brusquement, les capsules projettent généralement les graines à environ 30 cm du pied.
Où pousse la mercuriale annuelle
Elle est présente dans tous les départements de France continentale, où elle est considérée comme indigène. Elle occupe les terrains perturbés et les bords de route en Europe centrale et occidentale ainsi qu’autour du bassin méditerranéen. Elle s’est naturalisée en Amérique du Nord, dans les Caraïbes, en Afrique du Sud et au Japon.
Au jardin et dans les vignes
Si vous souhaitez la retirer, elle s’arrache très facilement. Dans les vignes où elle prolifère, son odeur désagréable peut se transmettre au raisin.
Le vent, les abeilles et les fourmis
Les abeilles ne visitent pas les fleurs femelles et ne contribuent donc pas à leur pollinisation. Les fourmis moissonneuses participent à la dispersion des graines. Les poils crochus des capsules leur permettent de s’accrocher aux animaux de passage, qui contribuent au transport des graines.
Des noms liés aux nœuds de la tige
Ses nœuds marqués lui ont valu dans la Grèce antique le nom « linozôstos », traduit par « herbe-aux-ceintures » ou « herbe-aux-nœuds ». Linné a nommé Mercurialis annua dans Species Plantarum en 1753.