Carte d’identité
- Nom scientifique
- Calendula arvensis
- Famille
- Astéracées
- Type
- Plante herbacée annuelle
- Hauteur
- 10 à 30 cm
Reconnaître les feuilles et les fleurs
Les tiges se redressent ou s’étalent, se ramifient et présentent des angles ainsi que des poils. Les feuilles alternent sur la tige, ont une forme allongée à lancéolée et se terminent par une petite pointe. Sous terre, la plante possède une racine principale fine. Ce qui ressemble à une fleur est un capitule solitaire d’environ 1,5 cm de diamètre. Vous pouvez observer dans chaque capitule quelques dizaines de fleurons en languette, parfois jusqu’à 100 environ, à corolle jaune citron. Les fleurons en tube sont plus nombreux et portent une corolle jaune à orangée, avec un centre pourpre noirâtre.
Des fruits de plusieurs formes
Les fruits sont des akènes courbés, munis de pointes sur le dos et dépourvus d’aigrette. La plante produit trois formes d’akènes : à bec, en forme de barque et en anneau. Les akènes à bec et en forme de barque se prêtent à une dispersion lointaine, tandis que ceux en anneau conviennent à une dispersion proche.
Où pousse le Souci des champs
Dans les régions où il a été introduit hors de son aire d’origine méditerranéenne, cherchez le Souci des champs dans les lieux cultivés, les champs et les vignes, qu’il quitte rarement. Dans les régions évoquées hors de son aire d’origine, il est décrit comme une archéophyte, une plante introduite et naturalisée depuis très longtemps. L’espèce est signalée à travers le monde comme plante introduite.
Des usages en cuisine
Les boutons floraux encore fermés se confisent au vinaigre. Les fleurs peuvent agrémenter une salade. Les pétales peuvent être ajoutés au riz ou aux pâtes au dernier moment.
Un nom lié au soleil et aux champs
L’emploi du nom scientifique Calendula remonte au Moyen Âge. Selon le botaniste Paul-Victor Fournier, Calendula vient du latin calendae, « premier jour du mois », et évoquerait un calendrier ou un indicateur météorologique lié à l’ouverture et à la fermeture des capitules avec le soleil. Le mot « souci » dérive du bas latin solsequia, qui signifie « qui suit le soleil ». L’épithète arvensis signifie « qui vit dans les champs ». Le Souci des champs est cultivé comme plante d’ornement dans les jardins depuis le XIIe siècle.