Carte d’identité
- Origine
- Collines des Cotswolds, Gloucestershire, Angleterre
- Aptitude
- Production de laine
- Robe
- Blanche
- Taille
- Femelle : 75 cm ; bélier : 80 cm
- Poids
- Femelle : 80 kg ; bélier : 117 kg
Une histoire ancienne dans les collines anglaises
L’ancienneté de la race laisse ouverte la question de savoir si les moutons ont donné leur nom aux collines ou l’inverse. Une légende lui prête une origine romaine, sans que cette attribution soit facile à démontrer. Aux XVIIIe et XIXe siècles, la race est améliorée par le choix des reproducteurs et par un apport limité de béliers Leicester. Ces améliorations lui font notamment gagner en taille. Au milieu du XIXe siècle, ses qualités lainières permettent de vendre près de 4 000 béliers par an pour améliorer des races rustiques britanniques ou les exporter aux États-Unis.
Une tête expressive et une silhouette haute
Le front est large et les yeux sombres, légèrement saillants, donnent au regard une expression douce. Le profil du nez est un peu bombé et les joues sont arrondies. Les longues oreilles se tiennent à l’horizontale. Sur le nez, les joues et les oreilles, le pelage reste court. Des taches ou une tête entièrement grise ou brune sont admises, tandis que le front peut porter une longue frange couvrant les yeux. Les pattes assez longues lui donnent une silhouette haute, que la toison peut masquer en partie avant la tonte.
Une toison dense aux longues mèches
La toison dense présente de longues fibres fines qui tendent à former des mèches bouclées blanches. Un Cotswold fournit entre 5 et 10 kg de laine par an. Les fibres de sa laine mesurent de 15 à 20 cm et sont reconnues pour leur finesse.
Du déclin à la préservation
La concurrence entre races lainières entraîne un recul tel qu’en 1892, le Cotswold n’est plus élevé que dans ses collines d’origine. L’effondrement du marché de la laine aggrave ce déclin, avec des effectifs très bas au moment de la Première Guerre mondiale. La race demeure menacée, tout en bénéficiant de moyens de préservation depuis la fin du XXe siècle. Son registre généalogique, appelé flock book, a été ouvert en 1966. Un programme de préservation est en place et peut recourir à l’insémination artificielle. Entre 1994 et 2012, les effectifs sont restés relativement stables, entre 800 et 1 000 individus.