Carte d’identité
- Origine
- Comté de Shropshire, Angleterre
- Taille
- Moyenne
- Robe
- Blanche, avec le museau et les pattes noirs
- Cornes
- Absentes
Une race formée en Angleterre
La race s’est constituée dans les années 1840, dans les collines du Shropshire et du nord du Staffordshire. Les éleveurs ont croisé des moutons locaux cornus à face noire avec des Southdown, des Cotswold et des Leicester. La Royal Agricultural Society a reconnu le Shropshire comme race distincte en 1859. En 1882, les éleveurs ont fondé la Shropshire Sheep Breeders’ Association and Flock Book Society. En 1884, les Shropshire présentés dans les concours locaux étaient plus nombreux que les moutons de toutes les autres races réunies.
Une large diffusion à l’étranger
Les premiers Shropshire importés aux États-Unis sont arrivés en Virginie en 1855. Du milieu du XIXe siècle aux années 1940, les importations ont été importantes aux États-Unis et au Canada, où la race occupait une place dominante. Des milliers de Shropshire ont été exportés vers les États-Unis, mais aussi vers l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Amérique du Sud. Un registre américain de la race a été créé en 1884, et le Shropshire était le mouton le plus nombreux aux États-Unis au tournant du XXe siècle.
Une silhouette couverte de laine
Le bélier peut dépasser les 100 kg, tandis que la brebis pèse environ 70-80 kg. La laine est de finesse moyenne et forme des mèches fermées. Le standard décrit une tête courte, large entre les oreilles et les yeux, avec une laine blanche dense sur le sommet, les joues et la mâchoire. Le cou décrit par le standard est court et musclé, particulièrement chez le bélier. Le Shropshire américain moderne, aux longues pattes et au long cou, ressemble peu au type traditionnel.
Des sélections qui ont changé la race
Dans les années 1940, les éleveurs américains ont orienté leur sélection vers des Shropshire plus petits et davantage couverts de laine. La réduction du gabarit et les difficultés liées à la couverture laineuse ont contribué au recul de la race chez les éleveurs américains. Dans les années 1950, certains éleveurs ont cherché à retrouver les caractéristiques d’origine du Shropshire. Le Shropshire traditionnel est aujourd’hui considéré comme une race rare dans la plupart des pays. L’association de race poursuit son activité et publie chaque année un livre généalogique.