Carte d’identité
- Origine
- Sud de l’Angleterre
- Robe
- Toison blanche
- Poids
- Brebis : 59 à 68 kg
- Poids
- Béliers : 78 à 90 kg
Une sélection ancienne en Angleterre
Vers 1780, John Ellman commence à sélectionner ces moutons à Glynde, près de Lewes, dans l’East Sussex. Aucun document ne permet de connaître la manière dont John Ellman menait cette sélection. À la fin du XVIIIe siècle, la renommée du Southdown rivalise avec celle du Dishley Leicester sélectionné par Robert Bakewell. Au XIXe siècle, Jonas Webb poursuit la sélection à Babraham, dans le Cambridgeshire, au point que la race porte parfois le nom de ce comté. Le Southdown est à l’origine de l’ensemble du groupe des races Down.
Une large diffusion en France, puis un recul
Les premières introductions françaises remontent à la fin des années 1840 en Mayenne, avec des animaux présentés au concours régional d’Angers de 1853. En 1855, à l’occasion de l’exposition universelle de Paris, le comte Charles de Bouillé importe des reproducteurs dans son élevage de la Nièvre. En France, le Southdown a été élevé en race pure et utilisé en croisement pour améliorer des races françaises. Le cheptel français comptait 196 000 animaux en 1932. Les effectifs en France ont ensuite atteint 600 000 animaux en 1963. Le Southdown a ensuite cédé sa place au mouton charollais en Saône-et-Loire et dans l’Allier, et au mouton vendéen en Vendée.
Un mouton sans cornes au visage devenu blanc
Les brebis mesurent environ 60 cm, tandis que les béliers atteignent en moyenne 67 cm. Le Southdown ne porte pas de cornes. Autrefois gris sombre et dépourvu de laine, son visage est désormais blanc et laineux.
Des effectifs rares en France et des statuts datés
En 2005, le BRG estimait la population française à moins de 2 000 reproductrices. Cette race est désormais présente dans de rares élevages, principalement dans l’Allier. L’évaluation de la FAO de 2007 classait le Southdown comme non menacé. En 2021, DAD-IS indiquait un statut à risque pour la race. Le Rare Breeds Survival Trust indiquait pour sa part un statut non menacé en 2021.