Carte d’identité
- Nom scientifique
- Ichthyosaura alpestris
- Groupe
- Amphibien
- Famille
- Salamandridae
- Taille
- Longueur du corps : 12 cm
Les détails qui permettent de le reconnaître
Ses quatre pattes de même taille, son museau arrondi et sa queue aplatie sur les côtés caractérisent sa silhouette. Le dessous du corps est rouge ou orange, avec des points noirs autour de la bouche et sur la gorge. Plus petits que les femelles, les mâles portent dans l’eau une crête basse marquée de bandes noires. Lors de la phase terrestre, la peau des deux sexes s’assombrit et prend un aspect granuleux. Les femelles peuvent notamment être confondues avec celles du Triton palmé ou du Triton ponctué.
Des points d’eau aux abris terrestres
En France, il vit du niveau de la mer jusqu’à 2 500 m d’altitude dans les Alpes. Pour se reproduire, il fréquente surtout des eaux stagnantes naturelles ou artificielles, mais utilise aussi des eaux à faible courant. Ses points d’eau peuvent être des mares, des abreuvoirs à vaches, des fossés en eau ou des bassins de récupération d’eau de pluie. À terre, il occupe près de l’eau des milieux variés, notamment les forêts, les prairies, les haies et les jardins. Il passe l’hiver à l’abri du gel, dans des cavités souterraines ou sous des tas de bois, en ralentissant son rythme de vie.
Un mangeur de petits animaux
Les adultes mangent des vers et de petits insectes, mais aussi des œufs et des têtards d’amphibiens. Sur terre, il attrape notamment des cloportes et de petites limaces. Les larves sont carnivores et consomment des invertébrés aquatiques. La vue et l’odorat lui servent à repérer ses proies.
Une parade et des œufs enveloppés
Pendant la parade nuptiale, les mouvements coordonnés du mâle stimulent la femelle par des signaux visuels et chimiques. Lorsque la femelle est réceptive, elle recueille avec son cloaque le spermatophore déposé par le mâle. Après fécondation, la femelle pond 250 à 300 œufs, qu’elle enveloppe séparément sous des feuilles ou fixe en chapelet sous une pierre. Le développement de l’embryon dure 1 à 2 semaines, selon les conditions de température de l’eau.
Des habitats à conserver au jardin et à la ferme
La liste rouge nationale classe le Triton alpestre dans la catégorie « Préoccupation mineure ». Ses populations régressent souvent lorsque leurs habitats disparaissent ou se dégradent. Conserver ou créer des mares et des fossés en eau sans poissons compte parmi les mesures les plus efficaces pour le favoriser. Si vous aménagez une petite mare de jardin, elle peut lui convenir à condition de rester sans poissons et d’offrir des berges accessibles à la faune.