Carte d’identité
- Nom scientifique
- Nepa cinerea
- Groupe
- Insectes hétéroptères
- Famille
- Nepidae
- Taille
- Jusqu’à 22,5 mm, sans les appendices
Les détails qui permettent de la reconnaître
Son corps brun est aplati et forme un ovale allongé, tandis que le dessus de l’abdomen peut être rouge. Ses courtes antennes sont logées dans des creux entre la tête et le thorax, et son rostre est court et segmenté. Ses pattes avant peuvent se refermer en repliant le tibia contre le fémur, tandis que les autres pattes ne sont pas spécialement adaptées à la nage. Ses yeux sont petits et saillants.
Des eaux peu profondes et calmes
Sa répartition couvre toute l’Europe et s’étend à l’Afrique du Nord, à l’est de la Chine et à la région de l’Amour en Sibérie. Elle fréquente les étangs et les étendues d’eau peu profondes, avec parfois une présence accidentelle dans les piscines. Les canaux et les cours d’eau calmes font aussi partie de ses milieux de vie. Elle préfère les endroits ombragés où la végétation est modérément dense et où des branches sont immergées.
Une prédatrice d’animaux aquatiques
Vous pouvez retenir que la Nèpe cendrée mange des vers aquatiques, des insectes aquatiques à l’état de larve ou d’adulte et de petits crustacés, et peut aussi attraper des alevins. Comme elle consomme des larves de moustiques, elle pourrait contribuer à leur régulation biologique.
Un siphon pour respirer
Elle remonte périodiquement à la surface pour prendre de l’air grâce à un siphon situé à l’extrémité de l’abdomen, qui alimente directement ses trachées. Des poils qui repoussent l’eau permettent de retenir de l’air entre les ailes et l’abdomen. En hiver, elle peut respirer sous la glace en recherchant des bulles d’air, ou hiverner en ralentissant son métabolisme. Chez les jeunes, le siphon n’est pas encore développé et la respiration passe par six paires d’orifices abdominaux.
Des œufs aux jeunes nèpes
La femelle fixe ses œufs sur des plantes aquatiques près de la surface. Les œufs possèdent des structures en forme de filaments qui leur permettent de respirer. Les jeunes ressemblent aux adultes, mais leurs ailes et leur siphon respiratoire n’apparaissent qu’à la dernière mue.