Carte d’identité
- Nom scientifique
- Mustela nivalis
- Groupe
- Mammifères
- Famille
- Mustélidés
- Taille
- Adulte : 14 à 30 cm, plus 3 à 13 cm de queue
- Poids
- Adulte : 35 à 130 g
- Couleurs
- Dos brun-roux, ventre blanc
Les détails pour la reconnaître
Son corps allongé et souple repose sur des pattes courtes. Ses yeux sont petits par rapport à sa tête, bombés et de couleur sombre. Une tache brune marque sa joue, tandis que le bout de sa queue ne porte aucun pinceau noir. En France, la limite entre les couleurs du dos et du ventre dessine une ligne irrégulière.
Des prairies aux jardins
Sa répartition couvre l’Europe, le Maghreb, le nord de l’Asie et le nord de l’Amérique du Nord. Elle préfère les prairies et les terres agricoles ouvertes, tout en fréquentant aussi les espaces boisés ou rocailleux où elle peut se cacher. Elle s’installe parfois dans les parcs et les jardins proches des habitations. Pour établir son gîte, elle utilise des galeries abandonnées par d’autres animaux, comme les taupes ou les rats, sans creuser elle-même de terrier.
Une prédatrice de petits rongeurs
Les campagnols constituent sa nourriture principale et elle peut les chasser jusque dans leurs terriers. Elle consomme aussi, plus rarement, des grenouilles, des poissons, de petits oiseaux et des œufs d’oiseaux. Lorsque les proies terrestres se raréfient, les oiseaux prennent davantage de place dans son alimentation et les femelles peuvent ne pas se reproduire.
La naissance et la croissance des petits
La gestation dure 35 jours selon la fiche de l’INPN. Une portée comprend de 2 à 10 petits. La mère assure seule l’élevage de ses petits. Les nouveau-nés sont roses, sans poils, aveugles et sourds, puis un duvet blanc apparaît à 4 jours. Le groupe familial se disperse après 9 à 12 semaines.
Son statut et les menaces locales
Sur la liste rouge nationale française, la belette relève de la catégorie LC, appelée « Préoccupation mineure ». À l’échelle locale, la disparition de son habitat et le manque de nourriture font partie des menaces qui pèsent sur ses populations.