Carte d’identité
- Nom scientifique
- Ciconia ciconia
- Famille
- Ciconiidés
- Taille
- 100 à 115 cm de longueur
- Envergure
- 180 à 200 cm selon l’INPN
- Poids
- 2,3 à 4,4 kg
- Régime
- Carnivore
La reconnaître au sol et en vol
Son plumage est surtout blanc, contrastant avec le noir de ses ailes. Chez l’adulte, vous pouvez observer de longues pattes rouges et un long bec rouge bien droit. En vol, elle allonge le cou vers l’avant et laisse ses pattes dépasser largement derrière sa courte queue. Une fois emplumé, le jeune ressemble à l’adulte, avec des plumes noires souvent brunâtres et un bec et des pattes brun-rouge ou orange, plus ternes.
Des milieux ouverts aux routes migratoires
Elle fréquente généralement des espaces ouverts ou buissonnants où la nourriture reste accessible, notamment les prairies et les zones humides. Elle évite les grands ensembles forestiers. En Europe, les cigognes migratrices quittent leurs sites de reproduction en août et septembre pour gagner l’Afrique. Entre l’Europe et l’Afrique, elles contournent la Méditerranée par le Levant ou le détroit de Gibraltar, car les courants ascendants nécessaires à leur vol ne se forment pas au-dessus de l’eau.
Ce qu’elle mange dans les campagnes
Vous retiendrez que la Cigogne blanche recherche les insectes et les petits rongeurs lors des années sèches, mais préfère les animaux aquatiques lors des années humides. Son menu comprend notamment des lombrics, des grenouilles et de petits mammifères comme les campagnols, les taupes et les musaraignes.
Un grand nid pour élever les cigogneaux
Elle installe son nid sur un arbre ou un support élevé, y compris un toit, un pylône ou une plate-forme artificielle. La fidélité au nid semble compter davantage que la fidélité au partenaire. Pendant la parade, les mouvements de tête d’avant en arrière s’accompagnent de claquements du bec. La femelle dépose généralement quatre œufs, avec une seule couvée élevée par couple et par an. Les deux parents se relaient pour couver les œufs pendant une incubation de 33 à 34 jours. Les jeunes quittent le nid 58 à 64 jours après l’éclosion, puis reçoivent encore de la nourriture des parents pendant 7 à 20 jours.
Protection et évolution des populations
À l’échelle mondiale, l’Union internationale pour la conservation de la nature classe la Cigogne blanche dans la catégorie « préoccupation mineure ». En Europe, les changements des méthodes agricoles et l’industrialisation ont contribué à son déclin et à des disparitions locales aux XIX et XX siècles. Les programmes européens de conservation et de réintroduction ont permis une reprise de sa nidification en France.