Carte d’identité
- Nom scientifique
- Cuculus canorus
- Groupe
- Oiseaux
- Famille
- Cuculidae
- Taille
- 32-34 cm
- Envergure
- 55-60 cm
- Poids
- 95-140 g
Les détails à observer
Vous pouvez repérer son corps élancé, ses longues ailes pointues et sa longue queue arrondie. Chez le mâle adulte, la tête, le cou et le dos sont gris bleu uni, tandis que le ventre est rayé. Les femelles adultes présentent une forme grise ou une forme brune, plus rare, dont le dessus et la poitrine sont brun roussâtre.
Des milieux variés et des perchoirs
Il fréquente des habitats aussi variés que ceux des passereaux qui élèvent ses jeunes, en évitant les secteurs très urbanisés. Le Coucou gris utilise des arbres, des rochers, des poteaux et des fils téléphoniques comme postes de chant et d’observation pour surveiller les étapes de la nidification de ses futurs hôtes. Les femelles partagent des lieux riches en chenilles, parfois éloignés de plusieurs kilomètres de leurs territoires de ponte. Cet oiseau migrateur se reproduit à la belle saison en Europe, dans presque toute l’Asie et dans le nord du Maghreb.
Un mangeur de chenilles
Le Coucou gris se nourrit presque exclusivement d’insectes, notamment de chenilles, dont de nombreuses espèces grégaires, velues et vivement colorées que la plupart des autres oiseaux évitent. Les coléoptères occupent la deuxième place dans son régime alimentaire.
Des jeunes élevés par d’autres oiseaux
La femelle pond dans le nid d’une autre espèce, qui couve ensuite l’œuf et nourrit le jeune, un comportement appelé parasitisme de couvée. Avant de pondre, elle repère les nids par de longues séances d’observation. Chaque femelle dépose tous ses œufs, ou la majorité d’entre eux, dans les nids d’une seule espèce hôte. L’incubation prend 12 jours et le jeune peut voler à l’âge de 19 jours. Les parents adoptifs peuvent continuer à nourrir le jeune jusqu’à 6 semaines après sa sortie du nid.
Des effectifs en baisse en France
En France, les effectifs du Coucou gris ont diminué de 25 % depuis 1989. La liste rouge nationale le classe en catégorie DD, ce qui signifie que les données sont insuffisantes.